Gniazdo domeny Unix® to specjalny typ gniazda w systemie operacyjnym (OS) Unix®, który przesyła dane z jednej aplikacji do drugiej. W przeciwieństwie do innych gniazd, które zazwyczaj łączą się z innymi systemami, gniazdo domeny Unix® jest gniazdem do komunikacji między procesami (IPC), co oznacza, że łączy się tylko z innymi programami na komputerze użytkownika. Strukturalnie gniazdo domeny przypomina bardziej nazwany potok niż gniazdo, chociaż ma kilka cech, których nie obejmuje potok. Korzystanie z gniazd domeny jest bezpieczne, ponieważ inne sieci nie mogą szpiegować strumienia danych, a gniazdo nawet nie potrzebuje sieci do działania.
Gniazda w każdym systemie operacyjnym są używane do przesyłania strumieniowego bajtów z jednego programu do drugiego w dwukierunkowym przepływie, co oznacza, że gdy dane są opuszczane, inne dane przychodzą. Zwykle jest to używane jako pomost dla innych serwerów i komputerów, ale nie w przypadku gniazda domeny Unix®. Te specjalne gniazda są używane do przesyłania danych z systemu plików Unix® do innego programu, a nie do sieci zewnętrznej.
Chociaż gniazdo domeny Unix® współdzieli wiele zadań i możliwości związanych z gniazdami, jest bardziej jak nazwany potok. Nazwany potok umożliwia komputerowi przesyłanie strumieniowe danych z jednej sekcji do drugiej. Nazywa się go nazwanym potoku, ponieważ potok ma nazwę, tak jak gniazdo domeny Unix® ma nazwę — sam system plików Unix® działa jako nazwa. Główną różnicą między tymi dwoma jest to, że potoki mogą oferować tylko sekwencje strumieni bajtów, w których dane są odczytywane w miarę ich wysyłania, podczas gdy gniazda domeny oferują strumień bajtów i datagram, w których informacje są odczytywane jako pakiet. Strumień bajtów jest lepszy pod względem bezpieczeństwa, podczas gdy datagram jest lepszy dla systemów, które wysyłają ciągłe wiadomości.
Gniazda domeny Unix® nie są stworzone do integracji z sieciami zewnętrznymi, ale oferują wiele wygodnych funkcji dla sieci lokalnych, niezależnie od tego, czy z komputera korzysta jedna osoba, czy kilka osób. Używając gniazda domeny Unix® zamiast innych typów gniazd, programy mogą uzyskać uwierzytelnienie lub uprawnienia bez konieczności ręcznego wprowadzania ich przez użytkownika. Gniazdo domeny przejmuje również reguły systemu Unix®, co jest pomocne, gdy różni użytkownicy mają różne poziomy dostępu, ponieważ te reguły można zapisać w systemie i będą one przestrzegane.
Gniazdo domeny Unix® jest bardziej bezpieczne niż inne gniazda i potoki. Gniazda domeny nie pozwolą niezaufanej sieci na nasłuchiwanie strumienia danych, a komputery zdalne nie mogą łączyć się ze strumieniem bez dostępu. Wszystkie informacje dotyczące uwierzytelniania i logowania znajdują się w domenie Unix®, więc użytkownik nigdy nie będzie musiał wprowadzać hasła ani nazwy użytkownika, aby zalogować się do serwera. Oznacza to, że programy, które słuchają naciśnięć klawiszy, nie otrzymają tych informacji.