Gorączka oparów metali jest potencjalnie śmiertelną formą narażenia na niebezpieczne materiały, w której ludzie wdychają toksyczne opary z rozgrzanych metali. Nie wszystkie metale mogą powodować ten stan, a najbardziej prawdopodobnymi winowajcami są metale ocynkowane. Pacjenci wdychają tlenek magnezu i tlenek cynku, oba znane czynniki drażniące drogi oddechowe i mogą rozwinąć się poważne choroby. Podczas gdy wiele osób wraca do zdrowia po łagodnej ekspozycji, epizod może narazić ich na zwiększone ryzyko infekcji dróg oddechowych, takich jak zapalenie płuc.
Ludzie rozwijają gorączkę oparów metali, gdy pracują w słabo wentylowanych środowiskach z metalami, które ogrzewają w ramach projektów. Piece, zestawy spawalnicze i zestawy do lutowania mogą narażać ludzi na niebezpieczne opary. Ważne jest, aby nad miejscami pracy stosować wentylację okapową w celu wychwytywania i odprowadzania oparów, aby zapewnić dobrą wentylację poprzeczną w obiektach do obróbki metali oraz nosić maski oddechowe i osłony twarzy. Nawet niski poziom narażenia może spowodować, że ludzie będą bardzo chorzy.
U pacjenta z pojedynczym przypadkiem gorączki metalicznej wystąpią dreszcze, nudności, pocenie się, wymioty i ból stawów. Niektórzy pacjenci zgłaszają metaliczny posmak w ustach, ból w klatce piersiowej, zmiany w wydalaniu moczu i niezwykle wysoką liczbę białych krwinek. Badanie krwi może ujawnić nienormalnie wysokie stężenie metali we krwi. Powtarzające się epizody mogą sprawić, że ludzie będą podatni na poważne problemy z oddychaniem, takie jak astma i infekcje płuc.
Typowym sposobem leczenia tej choroby zawodowej jest odpoczynek w łóżku, picie dużej ilości płynów i przyjmowanie leków, takich jak aspiryna, w celu leczenia objawów. Pacjenci mogą wyzdrowieć w ciągu dwóch do czterech dni od gorączki metalicznej. Po powrocie do pracy ważne jest, aby ograniczyć narażenie na opary metali, ponieważ mogą być bardziej narażeni na przyszłe epizody choroby. Osoby, które przez całe życie pracowały w słabo wentylowanych środowiskach, mogą regularnie doświadczać gorączki metalicznej i mogą mieć poważne komplikacje zdrowotne.
Przepisy dotyczące bezpieczeństwa w miejscu pracy wymagają środków, takich jak odpowiednia wentylacja i ochrona dróg oddechowych dla pracowników. Przełożeni muszą upewnić się, że ich personel przestrzega przepisów, nawet jeśli sprzęt jest niewygodny lub ciężki, i powinni regularnie sprawdzać systemy wentylacyjne, aby upewnić się, że działają prawidłowo. Ważne jest przeszkolenie nowych pracowników i posiadanie specjalisty ds. bezpieczeństwa, który może okresowo sprawdzać warunki pracy. Osoby prowadzące własne sklepy i pracujące same powinny zachować ostrożność podczas pracy z materiałami niebezpiecznymi, ponieważ mogą mieć zawroty głowy i oszołomienie, jeśli zostaną narażeni na toksyny. Może to utrudnić im podjęcie odpowiednich działań w celu ochrony siebie.