Nerw szczękowy leży między nerwem żuchwowym a ocznym i odpowiada za większość czucia w centralnej części twarzy, w tym w zatokach i jamie nosowej. Jest to gałąź nerwu trójdzielnego, jednego z 12 nerwów czaszkowych kontrolujących odczucia na twarzy. Nerw trójdzielny ma również ograniczone zaangażowanie motoryczne, zwłaszcza funkcje gryzienia, żucia i połykania.
Gałąź znana jako nerw szczękowy kontroluje odczucia w środkowej części twarzy. Podniebienie lub podniebienie jest zaopatrywane w czucie nerwowe przez nerw szczękowy. Jest to również nerw odpowiedzialny za czucie w jamie nosowej.
Nerw żuchwowy, który znajduje się po jednej stronie nerwu szczękowego, jest najdłuższą gałęzią nerwu trójdzielnego. Ten nerw zapewnia odczucia nerwowe w obszarach twarzy, takich jak podbródek i dolna warga. Jest to również nerw odpowiedzialny za ruchy mięśni związane z żuciem i połykaniem.
Nerw oczny to kolejna gałąź piątego nerwu czaszkowego. Nerw ten ma różne gałęzie, które zaopatrują takie obszary oka, jak tęczówka, rogówka i ciało rzęskowe. Nerw oczny zapewnia również odczucia nerwowe na skórze nosa, czoła, powiek i brwi.
Podstawową funkcją nerwu szczękowego jest przekazywanie sygnałów czuciowych z zębów szczęki do obszaru skóry między ustami a górnymi powiekami. Nerw szczękowy jest również odpowiedzialny za dostarczanie wrażeń nerwowych, które przemieszczają się między zatokami a jamą nosową.
Kilka schorzeń może wpływać na nerw szczękowy, w tym nerwoból nerwu trójdzielnego. Czasami powodowany przez zaburzenia neurologiczne lub po prostu powstający jako naturalna część procesu starzenia, stan ten powoduje umiarkowany lub silny ból w różnych obszarach twarzy. Znany również jako tik douloureux, stan ten może wpływać na dowolny lub wszystkie obszary nerwu trójdzielnego. Leczenie bólu spowodowanego neuralgią nerwu trójdzielnego zwykle rozpoczyna się od leków przeciwdrgawkowych, chociaż można zbadać inne metody leczenia, takie jak zastrzyki z alkoholu, a nawet interwencja chirurgiczna, w zależności od nasilenia bólu. Uśmierzanie bólu po tego typu operacji często nie jest trwałe, a operacja może czasami skutkować trwałym uszkodzeniem nerwów, pozostawiając twarz zdrętwiałą.