Goryle są największymi żyjącymi obecnie naczelnymi. Żyją w całej Afryce i są podzielone na podgatunki zależne od ich siedlisk środowiskowych. Goryle są uważane za niezwykle inteligentne, a badania wykazały, że wykorzystują narzędzia i wyrafinowaną dynamikę grup.
Po urodzeniu goryl waży cztery lub pięć funtów (1.8-2.2 kg) i pozostaje zależny od matki przez około sześć lat. Dorosłe samce goryli zwykle ważą od 300-500 funtów (137-227 kg) i osiągają wysokość około pięciu i pół do sześciu stóp (1.7-1.8 m). Samice są znacznie mniejsze niż samce, zwykle ważą od 150 do 200 funtów (68-91 kg) i rzadko więcej niż 1.5 m wysokości. Ubarwienie goryli różni się w zależności od podgatunku, od prawie czarnego u goryli z Gór Wschodnich do czerwonobrązowego u podgatunku Niziny Zachodniej.
Goryle żyją w grupach rodzinnych, składających się z 5-20 zwierząt. Liderem grupy jest dorosły samiec zwany srebrnogrzytnym, w odniesieniu do wyraźnej srebrnej plamy, która pojawia się na samcach goryli po 12 roku życia. Około 11 roku życia większość samców goryli odrywa się od ich grupy i próbuje zwabić partnerów, aby stworzyć własną grupę. rodzina. Mężczyźni poniżej 12 roku życia nazywani są blackbackami i podążają za srebrnogrzbietami, dopóki nie zdecydują się odejść, chociaż czasami próbują obalić starszego mężczyznę i przejąć dowodzenie nad grupą. Badania pokazują, że wrogie przejęcia są rzadkie, a przywództwo grupy zmienia się zwykle tylko wtedy, gdy srebrnogrzbiet umiera na chorobę lub zostaje zabity przez kłusowników.
Dieta goryli jest na ogół roślinożerna, ale czasami widuje się, że jedzą małe owady. Żywią się głównie owocami, młodymi pędami roślin i liśćmi. Ponieważ muszą stale jeść, goryle spędzają większość czasu w ruchu, szukając nowych źródeł pożywienia. Ich prosta dieta stoi w sprzeczności z wczesnymi przedstawieniami zachowań, które sugerowały, że te zwykle łagodne naczelne były zaciekłymi myśliwymi o z natury brutalnej naturze.
Badanie przeprowadzone w 2005 roku potwierdziło powszechne przekonanie, że goryle czasami używają narzędzi, podobnie jak szympansy. Samice goryli w Republice Konga były obserwowane przy użyciu patyków do odkrywania głębokości zbiorników wodnych i robienia prymitywnych mostów z pni drzew. Inne goryle były widziane używając kamieni do rozbijania orzechów. Uważa się, że użycie narzędzi wskazuje na wysoką inteligencję, a ostatnie odkrycia skłoniły niektórych ekspertów do ponownej oceny swojej opinii na temat zdolności mózgu gatunku.
Pewien słynny goryl, o imieniu Koko, był w stanie nauczyć się języka migowego, aby komunikować się z przewodnikami. Eksperci różnią się co do tego, czy umiejętności Koko oznaczały, że naprawdę mówi językiem, czy po prostu nauczyła się go używać do nagród. Opiekunowie upierają się, że Koko sama wymyśla słowa, łącząc znaki, które już zna, w bardziej złożone definicje. Koko jest również znany z trzymania kotów jako zwierząt domowych, wyrażania opiekuńczych zachowań, takich jak głaskanie i pielęgnacja ich.
Wszystkie podgatunki goryli są wymienione jako zagrożone przez różne amerykańskie i międzynarodowe agencje ochrony przyrody. Zniszczenie siedlisk i uporczywe kłusownictwo w sanktuariach goryli uważane są za główne czynniki przyczyniające się do tragicznej sytuacji gatunku. W 2004 roku populacja kilkuset goryli zmarła z powodu wybuchu epidemii wirusa Ebola. Ostatnie badania sugerują, że gatunek może być szczególnie wrażliwy na Ebolę i uważa się, że zmarło z niego ponad 5,000 zwierząt.
Wiele organizacji poświęca się działaniom na rzecz ochrony gatunków goryli. Jeśli chcesz pomóc w próbach na rzecz gatunku, łatwo dostępne są darowizny i wolontariaty. Wiele ogrodów zoologicznych oferuje również programy adopcji goryla, z których dochody przeznaczone są na finansowanie badań i ochrony tych olbrzymich naczelnych.