Zabawa słowna jest rodzajem chwytu literackiego, w którym same słowa stają się tematem. Zabawa słowna, często wykonywana w celach rozrywkowych lub edukacyjnych, polega na zabawie ze znaczeniem, konstrukcją lub dźwiękami słów. Niektóre popularne rodzaje gier słownych obejmują kalambury, aliterację, palindromy i rym.
Szeroki świat kalamburów dostarcza niemałą pożywkę zarówno dla graczy słownych, jak i epickich postaci literackich. William Shakespeare, Oscar Wilde i inni wielcy literaci są znani ze spektakularnych kalamburów, choć wielu uważa je za raczej niewybredną formę humoru. Homofoniczne kalambury używają dwóch słów, które brzmią podobnie, ale mają różne znaczenia. Na przykład naklejka na zderzaku może prosić ludzi o wyobrażenie sobie „zawirowanego grochu” zamiast „pokoju na świecie”. Homograficzny kalambur opiera się na jednym słowie, które ma wiele znaczeń, na przykład słowo „bar”. Tak więc, jeśli ktoś wejdzie do baru, może wejść do lokalu z napojami lub walnąć w metalowy pręt.
Aliteracja to operowe użycie gry słów, które opiera się na doskonałym zrozumieniu słownictwa. W frazie aliteracyjnej używane są co najmniej dwa słowa kluczowe, które zaczynają się od tej samej litery lub sylaby. Wiele łamań językowych, takich jak „Betty Botter kupiła trochę masła”, zawiera skrajne przykłady aliteracji. Ten rodzaj gry słownej jest często używany w reklamie i wystąpieniach publicznych, ponieważ powtarzalny charakter aliteracji może służyć skupieniu uwagi odbiorców na centralnym punkcie.
Palindromy to fascynująca forma gry słownej, która wykorzystuje konstrukcję słów do budowania fraz, które są identyczne w przód iw tył. Krótkie palindromy, takie jak termin „samochód wyścigowy”, są dość powszechne, ale dłuższe palindromy są często konstrukcją poważnych graczy słownych. Być może najsłynniejszy palindrom ze wszystkich, „człowiek, plan, kanał: Panama”, jest często używany jako mnemonik na lekcjach historii dotyczących budowy kanału panamskiego.
Rhyme to rodzaj gry słownej powszechnie występującej w niektórych formach poezji. Rhyme używa słów lub fraz o podobnym brzmieniu, takich jak „taca” i „graj”. Formy poetyckie są często definiowane częściowo za pomocą rymów; Na przykład sonet elżbietański składa się z trzech zestawów po cztery wersy, w których pierwsza linia rymuje się z trzecią, a druga z czwartą, po czym następuje ostatni rymowany dwuwiersz. Rymowanie często występuje również w piosenkach, dżinglach i reklamach.
Chociaż zabawa słowna może być po prostu używana do rozrywki, może być również skutecznym narzędziem do nauczania. Wczesna edukacja często koncentruje się na grach słownych, aby uczyć słownictwa, doboru słów, technik zapamiętywania i kontekstowych zasad języka. Zabawa słowna jest również wykorzystywana z doskonałym skutkiem w wielu formach reklamy, ponieważ może pomóc przyciągnąć uwagę do określonego słowa, koncepcji lub tematu, czyniąc je zauważalnym za pomocą zabawnego urządzenia.