Grabież polega na zabraniu cennych lub kulturowo cennych obiektów w okresie katastrofy lub zamieszek. Różni się od zbieractwa, w którym ludzie mogą zabierać przedmioty, takie jak jedzenie, woda i lekarstwa, aby przetrwać, czasami bez zamiaru płacenia lub zarabiania na używaniu tych przedmiotów w przyszłości. Podczas grabieży skradzione przedmioty zwykle nie są niezbędne do przetrwania i mogą mieć bardzo wysoką wartość odsprzedaży lub znaczenie kulturowe; przedmioty takie jak dzieła sztuki, artefakty kulturowe i ludzkie szczątki mogą zostać zrabowane.
Ta działalność wydaje się być prawie tak stara jak ludzka cywilizacja, według licznych zapisów dokumentujących plądrowanie i plądrowanie starożytnych miast, takich jak Kartagina i Aleksandria, czasami przy wielu okazjach. Historycznie, ludy podbijające dokonały znacznej grabieży na przejętych cywilizacjach, wysyłając cenne przedmioty do swoich ojczystych krajów i niszcząc przedmioty, których nie mogą bezpiecznie przenieść ani przenieść. Grabieże w okresach wojny przetrwały do czasów współczesnych, kiedy żołnierze zabierali cenne przedmioty społecznościom, przez które przechodzą.
Oprócz powiązania z wojną, grabieże mogą mieć również miejsce podczas klęsk żywiołowych, zamieszek, okresów zamieszek politycznych i innych wydarzeń. Ogólnie rzecz biorąc, załamuje się prawo i porządek, pozwalając ludziom na angażowanie się w czynności, które w innym przypadku byłyby zbyt niebezpieczne, takie jak kradzieże z muzeów i zwykle dobrze zabezpieczonych prywatnych domów. Kreatywni szabrownicy grabili nawet bezpośrednio ze stanowisk archeologicznych, przekupując strażników lub tworząc objazdy w dobrze strzeżonych miejscach, aby uzyskać dostęp do interesujących i wartościowych obiektów.
Uznając, że dochodzi do grabieży, sądy międzynarodowe okresowo rozpatrują sprawy dotyczące grabieży. Wiele narodów wystąpiło o zwrot ważnych kulturowo artefaktów, od marmurów Elgina w Grecji po mumie Inków w Ameryce Południowej. Narody o bogatej historii kulturowej oraz burzliwych gospodarkach i systemach politycznych czasami argumentowały, że obiekty usunięte z ich granic „dla bezpieczeństwa” zostały skutecznie splądrowane przez silniejsze narody. Dla niektórych krajów rozwijających się odzyskanie ważnych artefaktów kulturowych było ciężką walką.
Jedna z najbardziej godnych uwagi restauracji zrabowanych obiektów w epoce nowożytnej miała miejsce po drugiej wojnie światowej, kiedy międzynarodowa komisja zebrała się w celu przeglądu sztuki rzekomo zrabowanej przez nazistów w celu ustalenia jej pochodzenia i zwrotu przedmiotów ich prawowitym właścicielom. W niektórych przypadkach muzea i rodziny miały problem z udokumentowaniem okoliczności strat i nie były w stanie odzyskać swojej sztuki.
Istnieją również środki zapobiegające grabieży w okolicznościach, w których może to stanowić zagrożenie. Wiele muzeów jest zaprojektowanych tak, aby zamykać się w czasie katastrof, z niezależnymi systemami wewnętrznymi do utrzymywania systemów bezpieczeństwa, kontroli wilgotności i innych środków mających na celu zapewnienie bezpieczeństwa dzieł sztuki. Członkowie sił zbrojnych są ostrzegani o konsekwencjach grabieży podczas działań wojennych, aw niektórych przypadkach oddziały międzynarodowe są wysyłane do ochrony muzeów i ważnych miejsc kulturowych podczas działań wojennych, aby zapewnić bezpieczeństwo ważnych obiektów.