Granulocyt neutrofilów to jeden z rodzajów granulocytów białych krwinek w ludzkim ciele, który działa jak zbroja przeciwko bakteriom. Nazwano go po jego zdolności do szybkiego wchłaniania koloru neutralnego barwnika po barwieniu. Granulocyty neutrofili stanowią od 65% do 70% całkowitej liczby białych krwinek, co czyni je zdecydowanie najliczniejszymi krwinkami białymi. Podobnie jak bazofile i eozynofile, współczłonkowie neutrofili w grupie granulocytów, neutrofile mają podzielone jądro, co powoduje, że pojawiają się liczne. Dlatego nazywa się je również neutrofilami wielojądrzastymi, podczas gdy cała grupa granulocytów nazywana jest również rodziną komórek polimorfojądrowych.
Wraz z innym rodzajem białych krwinek, zwanym monocytami, granulocyty są również klasyfikowane jako fagocyty lub komórki, które zabijają bakterie poprzez fagocytozę. W fagocytozy materiały są wchłaniane przez komórki. Termin granulocyt wywodzi się z faktu, że ta biała krwinka ma wiele ziarnistości w swojej cytoplazmie. Podobnie jak inne granulocyty, granulocyt neutrofili ma jądro o nieregularnym kształcie. To właśnie w szpiku kostnym wzrasta liczba granulocytów neutrofili.
Bakterie uwalniają toksyny, gdy tylko dostaną się do organizmu, powodując uszkodzenie tkanek i rozszerzenie naczyń krwionośnych znajdujących się w pobliżu dotkniętego obszaru. Gdy krew płynie, neutrofile natychmiast wbiegają do obszaru, przechodzą przez naczynia krwionośne, aby zaatakować i skonsumować bakterie oraz połykać kawałki zakażonych komórek. Jednak podczas całej walki z bakteriami duża ilość granulocytów neutrofilowych jest niszczona z powodu toksyn uwalnianych przez bakterie. Ich zniszczenie powoduje, że uwalniają enzymy trawienne, które mogą fragmentować zakażone komórki.
Po pewnym czasie pojawia się obrzęk zainfekowanego obszaru w postaci ropy. Ropa to gęsta, półpłynna mieszanina krwi, martwych komórek i fragmentów, płynów tkankowych oraz martwych i przetrwałych bakterii. Ponieważ coraz więcej neutrofili wdziera się do obszaru, aby wyeliminować bakterie, tworzenie granulocytów neutrofili ulega przyspieszeniu, powodując stan zwany neutrofilią lub wzrostem liczby neutrofili. To ostatecznie powoduje wzrost liczby białych krwinek, co powoduje stan zwany leukocytozą, który wskazuje na infekcję.
Neutrofilia wynika jednak z innych czynników, takich jak stosowanie kortykosteroidów lub leków, które mogą przeciwdziałać stanom zapalnym. Zarówno duże, jak i małe naczynia krwionośne są alokowane z neutrofilami. Neutrofile w dużych naczyniach krwionośnych tworzą krążącą pulę neutrofili, podczas gdy te w małych naczyniach krwionośnych tworzą brzegową pulę neutrofili. Kortykosteroidy mogą powodować przenoszenie neutrofili z małych do dużych naczyń krwionośnych. Mogą również pobudzić szpik kostny do uwalniania większej liczby neutrofili, powodując w ten sposób wzrost liczby granulocytów neutrofilowych.