Układ odpornościowy wykorzystuje różne rodzaje białych krwinek do obrony organizmu przed obcymi najeźdźcami. Spośród tych białych krwinek bazofile są zaprojektowane do uwalniania histaminy. Histamina jest najczęściej związana z reakcjami alergicznymi, ale jej prawdziwym celem jest zwiększenie przepływu krwi do obszaru ciała, który układ odpornościowy uważa za atakowany przez obce substancje. Te białe krwinki służą również jako atraktor dla innych komórek potrzebnych do zwalczania atakujących bakterii i innych zagrożeń.
Bazofile są częścią wrodzonej odporności organizmu. Innymi słowy, te składniki układu odpornościowego są obecne przy urodzeniu, a nie nabyte w wyniku ekspozycji na zagrożenie biologiczne. Podstawową funkcją bazofilów jest uwalnianie histaminy w odpowiedzi na alergeny. Histamina zwiększa przepływ krwi, co powoduje zwiększony i stały dopływ różnych białych krwinek, które oddziałują na jakąkolwiek obcą substancję, którą układ odpornościowy uzna za zagrożenie. Zwiększony przepływ krwi powoduje również stereotypowe zapalenie związane z reakcjami alergicznymi.
Histamina powoduje również, że neutrofile i eozynofile opuszczają krwioobieg i niszczą zagrażające komórki. Neutrofile i eozynofile są również typami białych krwinek, przy czym neutrofile są najczęstszymi i pierwszymi, które tworzą obronę przed atakującymi komórkami. Działając na sygnał bazofilów, neutrofile natychmiast reagują, uwalniając enzymy, które rozkładają bakterie, obce komórki i inne mikroskopijne zagrożenia. Bez niezbędnego sygnału bazofilowego neutrofile muszą polegać na sygnałach z uszkodzonej tkanki lub białek z atakujących bakterii, aby zainicjować odpowiedź.
Kiedy szczególne zagrożenie dotyczy komórek, które są zbyt duże, aby neutrofile mogły zostać połknięte, eozynofile służą jako druga linia obrony. Granulki wytwarzane przez eozynofile są toksyczne dla atakujących komórek, wybijając dziury w zewnętrznych błonach zagrażających komórek. Ponieważ komórki te są mniej aktywne niż inne krwinki białe, ich podstawową funkcją jest łączenie się z pasożytami i innymi najeźdźcami z dużych komórek. Eozynofile uwalniają również substancje chemiczne, które przyczyniają się do zapalenia wywołanego przez bazofile, co dodatkowo przyciąga więcej białych krwinek do dotkniętego obszaru.
Poniższy scenariusz ilustruje, w jaki sposób układ odpornościowy wykorzystuje bazofile i inne białe krwinki, gdy jest postrzegany jako zagrożenie. Młody mężczyzna, uczulony na róże, przypadkowo drapie ręką o ciernie różanego krzewu. Gdy skóra pęka, mikroskopijne komórki krzewu różanego wraz z bakteriami lub pasożytami zamieszkującymi ciernie wdzierają się do organizmu. Pobliskie bazofile, skonfrontowane z alergenem, uwalniają histaminę. Histamina powoduje stan zapalny i zwiększony przepływ krwi, aby zebrać wystarczającą ilość białych krwinek, a także przyciągnąć neutrofile i eozynofile. Neutrofile atakują i połykają komórki krzewu różanego, podczas gdy eozynofile przyczepiają się i niszczą większe bakterie i pasożyty, aby zapobiec infekcji.