Gruczolak nadnerczy to łagodny lub nienowotworowy guz nadnercza, zlokalizowany tuż nad nerką. Niektóre takie gruczolaki, zwane nieczynnymi gruczolakami nadnerczy, nie wydzielają hormonów, ale inne tak. W zależności od rodzaju hormonu wydzielanego przez gruczolaka guz może powodować różne problemy zdrowotne u pacjenta.
Gruczolaki nadnerczy mają zwykle podłoże genetyczne i zwykle pojawiają się tylko u dorosłych. Ryzyko zachorowania wzrasta wraz z wiekiem, a około 6% pacjentów powyżej 60. roku życia ma gruczolaka nadnerczy. Obecnie nie ma znanej metody zapobiegania tym wzrostom. Większość z nich jest wykrywana za pomocą tomografii komputerowej (CT) lub rezonansu magnetycznego (MRI) brzucha z niepowiązanych powodów.
Jeśli gruczolak nadnerczy uwalnia kortyzol, u pacjenta może rozwinąć się zespół Cushinga, zwany również hiperkortyzmem lub hiperadrenokortycyzmem. Zespół Cushinga charakteryzuje się nadmiarem kortyzolu we krwi, a objawy obejmują nadmierne pocenie się, szybki przyrost masy ciała, ścieńczenie skóry i błon śluzowych oraz wzrost owłosienia twarzy. Pacjenci z zespołem Cushinga charakterystycznie przybierają na wadze w tułowiu i twarzy, ale nie w kończynach, oraz rozwijają się poduszeczki tłuszczowe wzdłuż karku i obojczyka, objaw zwany bawole garb. Zespół Cushinga może również powodować różne choroby skóry, choroby serca, cukrzycę, wysokie ciśnienie krwi, zaburzenia żołądkowo-jelitowe, zaburzenia gojenia się ran i osteoporozę. Mogą również powodować problemy psychologiczne, w tym bezsenność, utratę libido, depresję, lęk i psychozę.
Jeśli gruczolak nadnerczy uwalnia aldosteron, pacjent może cierpieć na zespół Conna lub pierwotny hiperaldosteronizm. Zespół Conna powoduje retencję sodu i hipokalcemię, czyli niski poziom wapnia. Objawy mogą obejmować wysokie ciśnienie krwi, skurcze i osłabienie mięśni oraz ból głowy. Wreszcie gruczolak nadnerczy może wydzielać androgeny, prowadząc do hiperandrogenizmu. Hiperandrogenizm może powodować nadmierne owłosienie ciała, utratę owłosienia skóry głowy, pogłębiony głos, trądzik, otyłość, bezpłodność oraz zwiększoną masę mięśniową. U kobiet może również powodować kurczenie się macicy lub piersi.
Jeśli gruczolak nadnerczy działa lub uwalnia wszelkiego rodzaju hormony, powstałe objawy można leczyć poprzez chirurgiczne usunięcie gruczolaka lub adrenalektomię. Zwykle gruczolak jest na tyle mały, że można go usunąć za pomocą laparoskopii, w której guz jest usuwany przez bardzo małe nacięcia. Osiemdziesiąt procent gruczolaków nadnerczy nie działa i nie powoduje żadnych szkód dla pacjenta.