Folian w surowicy odnosi się do ilości kwasu foliowego w surowicy krwi danej osoby. Badanie na obecność kwasu foliowego jest wykonywane przez lekarza lub innego wykwalifikowanego pracownika służby zdrowia i polega na pobraniu krwi, aby dowiedzieć się, ile tej niezbędnej witaminy znajduje się w surowicy, a także ile jest jej obecne w czerwonych krwinkach. Pomiary w szczególności dają lekarzom wskazanie, ile kwasu foliowego zostało niedawno wprowadzone do organizmu, podczas gdy kwas foliowy znaleziony i zmierzony w czerwonych krwinkach mówi im, ile kwasu foliowego zostało zgromadzone w organizmie do długotrwałego stosowania.
Pomiar poziomu kwasu foliowego w surowicy jest ważny, ponieważ pomaga określić, czy dana osoba ma podwyższony poziom, czy też cierpi na niedobór. Oba te stany są potencjalnie niebezpieczne dla zdrowia człowieka i dlatego powinny być monitorowane, szczególnie jeśli dana osoba przyjmuje suplementy kwasu foliowego. Podczas gdy poziom witaminy u większości ludzi jest w porządku, gdy witamina jest pozyskiwana z naturalnych źródeł, osoby, które uzupełniają witaminy z kwasem foliowym, częściej mają podwyższone ilości, co może maskować niedobór witaminy B12. Osoby z historią nadużywania alkoholu lub z anemią częściej mają niedobór.
Kwas foliowy to witamina B naturalnie występująca w żywności, takiej jak brokuły, rzepa, jajka, drożdże, suszona fasola i owoce cytrusowe. Gdy postać syntetyczna jest stosowana jako suplement witaminowy lub do wzbogacania żywności, takiej jak chleb i płatki zbożowe, określa się ją jako kwas foliowy. Folian jest składnikiem niezbędnym w DNA i RNA do tworzenia nowych komórek i powstrzymywania istniejących komórek przed mutacją w choroby, takie jak rak, a także pomaga w utrzymaniu prawidłowego poziomu homocysteiny, co pomaga utrzymać aminokwasy na optymalnym poziomie w organizmie.
Po zbadaniu poziomu kwasu foliowego w surowicy, jeśli lekarz wykryje niedobór, zaleci przyjmowanie suplementów kwasu foliowego. Niedobór ma niekorzystny wpływ na organizm i może hamować rozwój dziecka lub powodować anemię, kołatanie serca lub choroby serca u dorosłych. Jednak gdy poziomy są zbyt wysokie, może wywoływać napady padaczkowe u osób z padaczką. Podwyższony poziom kwasu foliowego może również maskować objawy niedoboru witaminy B12, które obejmują neuropatię, demencję i anemię megaloblastyczną. Gdy te objawy są ukryte i następuje opóźnienie w ich leczeniu, co może prowadzić do długotrwałych uszkodzeń.