Gruźlica (TB) to choroba zakaźna wywoływana przez bakterię Mycobacterium tuberculosis. Choroba zazwyczaj atakuje płuca zarażonej osoby, ale może również atakować inne części ciała. Uważana za jedną z najbardziej śmiertelnych chorób naszych czasów, gruźlica dotyka około dwóch miliardów ludzi na całym świecie.
Ta choroba przenosi się z człowieka na człowieka poprzez kropelki w powietrzu. Kiedy zarażona osoba kaszle, kicha, mówi lub pluje, kropelki zawierające bakterie gruźlicy są wydalane. Jeśli inna osoba wdycha nawet niewielką liczbę tych kropelek, może zostać zarażona.
Chociaż ta choroba jest zaraźliwa, nie jest łatwo ją złapać. Zwykle przeniesienie choroby wymaga powtórnego kontaktu. W większości przypadków, aby zarazić się gruźlicą, osoba musi być blisko zarażonej osoby przez dłuższy czas. Z tego powodu choroba najłatwiej rozprzestrzenia się wśród przyjaciół, członków rodziny i współlokatorów. Co więcej, osoba jest narażona na zwiększone ryzyko infekcji, gdy przebywa w bliskiej odległości z zarażoną osobą.
t
Osoba może być zarażona gruźlicą, ale może nie mieć choroby. W rzeczywistości większość ludzi tak naprawdę nie rozwija gruźlicy, dzięki ochronie ich układu odpornościowego. Wiele zachorowań na gruźlicę jest w rzeczywistości wynikiem reaktywacji starych, uśpionych infekcji.
Objawy gruźlicy obejmują przewlekły kaszel, zmęczenie, utratę wagi, słaby apetyt, nocne poty, gorączkę i krwawy kaszel. Osoby jedynie zakażone tą chorobą zwykle nie wykazują objawów. Z drugiej strony osoby z tą chorobą mogą wykazywać wszystkie objawy, tylko kilka lub wcale.
Chociaż prawdą jest, że każda osoba może zarazić się gruźlicą, istnieją pewne grupy osób, które są narażone na zwiększone ryzyko zakażenia. Osoby zakażone wirusem HIV, osoby mające bliski kontakt z osobami chorymi na gruźlicę oraz osoby z krajów o wysokim wskaźniku gruźlicy są bardziej zagrożone. W grupie podwyższonego ryzyka znajdują się również osoby z pewnymi schorzeniami, osoby zażywające narkotyki dożylnie, niektóre rodzaje pracowników służby zdrowia, strażnicy więzienni oraz niektóre mniejszości rasowe i etniczne. Osoby bezdomne również są narażone na zwiększone ryzyko.
Istnieje bardzo prosty test, który pozwala ustalić, czy dana osoba została zarażona tą chorobą. Obecnie test Mantoux jest uważany za optymalny wybór do testowania gruźlicy. Jeśli wynik testu na gruźlicę jest pozytywny, lekarz zazwyczaj przeprowadza dodatkowe badania, takie jak prześwietlenia i oceny śluzu, w celu ustalenia, czy zarażona osoba ma gruźlicę.