Chłodnica ATV zazwyczaj zawiera aluminiowy rdzeń składający się z rurek chłodzących i żeber chłodzących połączonych z plastikowymi zbiornikami, które służą do chłodzenia silnika maszyny. Aluminiowy rdzeń to obszar chłodnicy, przez który przepływa płyn chłodzący. Małe aluminiowe paski zwane żebrami chłodzącymi pomagają w pochłanianiu ciepła z chłodziwa. Gdy powietrze przechodzi przez te żebra i przechodzi przez chłodnicę, ciepło jest odprowadzane z powrotem do atmosfery. Wydajność chłodzenia chłodnicy można zwiększyć, dodając do rdzenia więcej rzędów rurek chłodzących.
Większość silników do pojazdów terenowych (ATV) dla dorosłych jest zazwyczaj chłodzona cieczą. Płyn chłodzący jest chłodzony przez krążenie w chłodnicy pojazdu ATV, podczas gdy powietrze przepływające przez chłodnicę usuwa niepożądane ciepło. W większości maszyn chłodnica ATV jest schowana w ramie pojazdu, tuż przed silnikiem, aby zarówno chronić go przed uszkodzeniem, jak i ustawić tak, aby uzyskać optymalny przepływ powietrza. Aby utrzymać niską temperaturę płynu chłodzącego i silnika, zwykle za chłodnicą pojazdu ATV montowany jest wentylator elektryczny, który wciąga powietrze, gdy maszyna pracuje na biegu jałowym, gdy siedzi nieruchomo.
Wiele wczesnych pojazdów ATV wykorzystywało silniki benzynowe chłodzone powietrzem, które zapewniały dużą moc i zapewniały kierowcy poszukującemu wrażeń wiele sposobów na zaspokojenie potrzeby szybkości. W najwcześniejszych maszynach silniki często się przegrzewały i czasami uszkadzały silnik aż do wymaganej wymiany silnika. Producenci pojazdów ATV wkrótce dodali chłodnicę ATV do chłodzonej cieczą elektrowni maszyny i problem przegrzania został rozwiązany. Zapoczątkowało to również zastosowanie silników czterosuwowych w miejsce dotychczas stosowanych silników dwusuwowych chłodzonych powietrzem.
Płyn chłodzący jest cofany z dolnej części chłodnicy do silnika, aby ponownie rozpocząć sekwencję chłodzenia. Naprawa uszkodzonej chłodnicy pojazdu ATV to zadanie, które często najlepiej powierzyć profesjonalnemu warsztatowi naprawy chłodnic. Istnieje wiele chemikaliów i produktów zaprojektowanych i sprzedawanych dla majsterkowiczów zajmujących się naprawami chłodnic; jednak większość z tych produktów jest przeznaczona do napraw tymczasowych lub awaryjnych i nie jest zaprojektowana tak, aby wytrzymać rygory typowe dla ATV. Często lepiej wydać więcej pieniędzy na profesjonalną naprawę, niż ryzykować uszkodzenie silnika w przypadku nieudanej naprawy chłodnicy domowego pojazdu ATV.