Zawór upustowy lub zawór kurkowy, jak jest powszechnie nazywany, służy do usuwania powietrza i cieczy z chłodnicy lub bloku silnika pojazdu. Przypominający literę „T” zawór upustowy ma dwa skrzydełka, które można obracać ręcznie. Dwa skrzydełka znajdują się po obu stronach pustej rury, która uzupełnia zespół zaworu. Jeśli nie można go ręcznie obrócić, mała para szczypiec lub klucz nastawny zwykle skłoni zatkany zawór do obrócenia i opróżnienia systemu.
Znaczenie zaworu upustowego jest dwojakie. Po pierwsze, układ chłodzenia jest łatwo odpowietrzany, co pozwala na ucieczkę powietrza uwięzionego w układzie. Powietrze uwięzione w układzie spowoduje rozgrzanie silnika, ponieważ płyn chłodzący nie będzie prawidłowo przepływał przez układ. Gorące punkty, które są spowodowane przez płyn chłodzący nie wypełniający całkowicie całej przestrzeni w silniku, mogą prowadzić do uszkodzenia uszczelki, awarii pompy wody i awarii silnika.
Po drugie, płyny są łatwo spuszczane z pojazdu poprzez wyjęcie zaworu upustowego. Jest to jedyny sposób na opróżnienie układu chłodzenia bez usuwania węży chłodnicy. Podczas przechowywania pojazdu w chłodne zimowe miesiące spuszczanie płynu chłodzącego może zapobiec zamarzaniu i pękaniu bloku silnika. W miarę obniżania się poziomu chłodziwa w układzie chłodzenia powstaje miejsce na rozszerzanie się lodu, który może się tworzyć. Ekspansja jest winowajcą uszkodzonych części silnika z lodu; gdy lód rozszerza się i nie ma miejsca na wzrost, blok silnika pęka, aby stworzyć miejsce na lód.
Podczas testowania poziomu płynu niezamarzającego w układzie chłodzenia pojazdu, wielu mechaników zbiera i sprawdza płyn chłodzący z bloku silnika pojazdu. Spuszczając niewielką ilość płynu chłodzącego z zaworu znajdującego się na bloku silnika, mechanik jest w stanie zweryfikować poziom płynu niezamarzającego w silniku, a nie tylko w chłodnicy. Ten test pokazuje, że płyn chłodzący jest chroniony i krąży w całym układzie chłodzenia. Testowanie samej chłodnicy nie wykazuje, że płyn chłodzący krążył w całym układzie, zapewniając w ten sposób całkowitą ochronę przed zamarzaniem.
Większość pojazdów posiada również zawór odpowietrzający w układzie hamulcowym. Pozwala to na łatwe odpowietrzenie układu hamulcowego poprzez usunięcie dużych ilości powietrza. Jest to szczególnie ważne podczas demontażu lub wymiany pompy hamulcowej. Umieszczając zawór odpowietrzający w układzie hamulcowym, mechanik może zaoszczędzić czas na odpowietrzanie układu bez konieczności naciskania pedału hamulca i luzowania przewodu hamulcowego, aby umożliwić ucieczkę uwięzionego powietrza.