Guz nerki to nieprawidłowa masa rozwijająca się w nerce. Nerka to organ w kształcie fasoli, który działa jako część układu moczowego danej osoby. Pomaga filtrować odpady i dodatkowe płyny z krwiobiegu, tworząc mocz, który przemieszcza się do pęcherza i poza organizm. Ludzie rodzą się z dwiema nerkami.
Guzy nerek powstają, gdy komórki przerastają w nerce. Zwykle starsze komórki umierają i są zastępowane przez nowe. Kiedy ten proces przebiega nie tak, stare komórki nie obumierają, a nowe komórki rosną, gdy nie są potrzebne, tworząc guz. Gdy guz jest łagodny, nie jest rakowy i nie rozprzestrzenia się na inne części ciała. Jednak guzy mogą czasami upośledzać funkcję narządów, dlatego można je usunąć chirurgicznie.
O wiele poważniejszy jest złośliwy guz nerki, który jest rakowy i może rozprzestrzenić się na inne obszary w ciele człowieka. To potencjalnie zagraża życiu. Rak nerkowokomórkowy, rak z komórek przejściowych i guz Wilmsa są najczęściej diagnozowanymi nowotworami nowotworowymi nerek. U dorosłych najczęściej rozwija się rak nerkowokomórkowy. Dzieci są bardziej narażone na rozwój raka Wilmsa.
Kiedy dana osoba ma raka nerkowokomórkowego, guzy nerki rozwijają się w komórkach jednostek filtrujących nerki, zwanych nefronami. Często komórki rakowe w tym obszarze rosną jako jedna masa w jednej nerce. Jednak możliwe jest, że więcej niż jeden guz nerki rozwinie się tylko w jednej nerce, a nowotwory mogą zaatakować obie nerki w tym samym czasie.
Rak przejściowy rozwija się w wyściółce miedniczki nerkowej, która jest częścią narządu odpowiedzialnego za gromadzenie i odprowadzanie płynnych nieczystości. Czasami guzy te tworzą się również w moczowodach, które są wąskimi rurkami prowadzącymi do pęcherza moczowego. W niektórych przypadkach rozwijają się nawet w samym pęcherzu.
Guzy Wilmsa tworzą się w nerkach i mogą rozprzestrzeniać się do węzłów chłonnych znajdujących się w pobliżu nerek. Mogą również rozprzestrzenić się na wątrobę i płuca. Niestety, ten typ guza nerki zwykle dotyka dzieci w wieku poniżej pięciu lat.
Chociaż każdy może rozwinąć raka nerkowokomórkowego, ryzyko wzrasta wraz z wiekiem i są one najczęstsze u osób w wieku 60 lat i starszych. Mężczyźni są bardziej zagrożeni niż kobiety, a palenie i otyłość są również czynnikami ryzyka. Osoby narażone na działanie azbestu, kadmu i tichlorotylenu mogą być bardziej narażone, podobnie jak osoby, które w przeszłości były leczone z powodu niewydolności nerek. Z powodów, które nie są w pełni zrozumiałe, osoby z wysokim ciśnieniem krwi są również bardziej zagrożone.
Palenie jest również czynnikiem ryzyka rozwoju raka przejściowokomórkowego. Osoba jest również bardziej narażona na rozwój tego typu guza nerki, gdy pracuje z rakotwórczymi chemikaliami w miejscu pracy. Lek o nazwie fenacetyna, który nie jest już dostępny na rynku w Stanach Zjednoczonych, również został powiązany z tym typem nowotworu.