Guz neuroendokrynny to skupisko nieprawidłowo rosnących komórek zlokalizowanych w gruczołach dokrewnych lub w ich pobliżu. Takie nowotwory występują głównie w płucach lub żołądku. Mogą jednak rosnąć w dowolnym miejscu ciała. Istnieje około 10 różnych typów guzów neuroendokrynnych, od rakowiaków po wazoaktywne guzy polipeptydowe jelit. Wszystkie są powiązane z nadmierną produkcją jednego z hormonów w organizmie i prowadzą do niezwykle wysokiego i szkodliwego poziomu hormonów, który czasami można skorygować za pomocą leków na receptę lub specjalnej diety.
Rakowiaki są najczęściej występującym typem guza neuroendokrynnego, a następnie komórka owsa. Komórki owsa to maleńkie komórki rakowe zlokalizowane w płucach. Występujące głównie w jelitach, żołądku, jajnikach lub jądrach rakowiaki to nowotwory związane z komórkami wytwarzającymi aminy lub peptydy.
Istnieje również kilka innych odmian guzów endokrynnych. Rodzaj guza neuroendokrynnego, który występuje w żołądku i powoduje nadmierne uwalnianie hormonu gastryny, nazywa się gastrinoma. Gastrinoma są zwykle zlokalizowane na początku jelita cienkiego lub w trzustce. Insulinoma to guz neuroendokrynny, który wytwarza nadmierne poziomy insuliny. Innym typem guza zwanym przyzwojakiem jest wzrost neuroendokrynny, który najczęściej tworzy się na szyi, twarzy i płatkach uszu. W rzadkich przypadkach mogą pojawić się na brzuchu lub na naczyniach krwionośnych w każdej z wyżej wymienionych lokalizacji.
Inne typy guzów neuroendokrynnych obejmują guz chromochłonny, glukagonoma, rak rdzeniasty i guzy endokrynologiczne trzustki. Rodzaj guza nadnerczy, guzy chromochłonne nadnerczy atakują obszary w górnej części nerek, powodując nadprodukcję substancji chemicznych, takich jak epinefryna. Rzadko występujące glukagonoma to guzy, które atakują komórki wysp trzustkowych. Rak rdzeniasty to narośle nowotworowe, które przyczepiają się do tarczycy i wydzielają hormony znane jako kalcytonina, które zubożają poziom wapnia w osoczu krwi. Chociaż nie występują zbyt często, guzy endokrynologiczne trzustki mogą wystąpić u kobiet w średnim wieku w wyniku zahamowania wzrostu komórek macierzystych w układzie hormonalnym.
Wazoaktywny guz polipeptydowy jelit, często nazywany po prostu „guzem peptydowym”, jest innym typem guza neuroendokrynnego. Guzy te wynikają z nieprawidłowej i nadmiernej produkcji komórek wyspowych, zwykle w trzustce. Te guzy peptydowe mogą jednak również tworzyć się w okolicy nerek, w pobliżu nadnerczy.
Gdy wiele guzów neuroendokrynnych pojawia się razem, czasami jest to objawem stanu znanego jako zespół mnogiej neoplazji wewnątrzwydzielniczej. Ten zespół genetyczny może powodować kilka różnych rodzajów nieregularnych wzrostów w układzie hormonalnym. Jednak nie wszystkie narośla są złośliwe.
Lekarze mogą wykryć guz neuroendokrynny za pomocą endoskopii, skanu obrazowego lub biopsji. Oprócz farmaceutyków leczenie może również obejmować zamrażanie guzów lub ich wycinanie. Czasami chirurdzy mogą również użyć promieniowania do ogrzewania i niszczenia guzów.