Odpowiednik klaksonu w samochodzie, gwizdek pociągu jest ważnym urządzeniem ze względów bezpieczeństwa. Pierwotnie gwizdki pociągów były napędzane parą, podobnie jak lokomotywy, na których jeździły; jednak w nowoczesnych silnikach kolejowych są to zwykle bardzo głośne klaksony pneumatyczne. Głównym celem gwizdka pociągu jest zwiększenie bezpieczeństwa poprzez ostrzeganie osób znajdujących się w obszarze, do którego zbliża się pociąg, zwłaszcza w pobliżu skrzyżowań. Służą do ostrzegania pojazdów mechanicznych i pieszych, a także do sygnalizowania innym pociągom i pracownikom kolei. Wiele klaksonu ma charakterystyczny dźwięk, który emitują, a niektórzy hobbyści mogą stwierdzić, który pociąg nadjeżdża, po prostu słuchając.
Pierwsze pociągi były lokomotywami parowymi i nie miały gwizdków, chociaż niektóre były wyposażone w dzwonki. Te dzwony nie były dobrze słyszalne przez dźwięk samego pociągu, a dźwięk nie dotarł daleko. Gwizdek pociągu z napędem parowym został opracowany w Anglii w odpowiedzi na zderzenie dwóch lokomotyw, a jego użycie zostało ostatecznie przyjęte na całym świecie. Gwizdki były pierwotnie zamontowane nad kotłem i wykorzystywały tę samą parę do wytwarzania dźwięku, który napędzał pociąg. Głośny, przeszywający dźwięk, który wytwarzali, był słyszalny z dużej odległości i odegrał kluczową rolę w zmniejszeniu częstotliwości wypadków kolejowych.
Kiedy lokomotywy parowe zostały zastąpione dieslem, gwizdek pociągu musiał ewoluować wraz ze zmianą. Gwizdki napędzane parą zostały zastąpione dużymi rogami powietrznymi. Wytwarzają dźwięk ze sprężonym powietrzem, które przechodzi przez komorę w tubie i wibruje elastyczną membranę. Wibracje membrany o dyszę wytwarzają niezwykle głośny dźwięk, który można usłyszeć z daleka.
Głównym celem gwizdka kolejowego jest zwiększenie bezpieczeństwa osób przebywających w okolicy torów kolejowych. Za każdym razem, gdy pociąg zbliża się do skrzyżowania lub gęsto zaludnionego obszaru, dźwięk gwizdka ostrzega pobliskich ludzi i zwierzęta, a także kierowców, że nadjeżdża. Rogi są używane nawet wtedy, gdy przejście ma bramy jako dodatkowa warstwa ochrony. Innym celem gwizdka pociągu jest sygnalizacja. Gwizdki sygnalizują innym pociągom i potwierdzają wskazówki od pracowników kolei podczas manewrów przesiadkowych.
Istnieje kilku różnych producentów lokomotyw, a każdy z nich używa nieco innego gwizdka pociągu. Każdy typ wydaje odrębny dźwięk, a entuzjaści i hobbyści mogą odróżnić je za pomocą gwizdka. Niektórzy hobbyści zbierają również gwizdki kolejowe wraz z innymi akcesoriami kolejowymi.