Hamulec awaryjny, powszechnie nazywany hamulcem elektrycznym lub hamulcem postojowym, to wyspecjalizowany niezależny układ hamulcowy, z którego kierowca może korzystać w sytuacjach awaryjnych. Jest również używany jako hamulec postojowy, aby zapobiec toczeniu się samochodu, gdy jest zatrzymany i wyłączony, ponieważ jest to układ czysto mechaniczny, a nie hydrauliczny. Jest to ważna część systemów bezpieczeństwa pojazdu silnikowego i może mieć istotne znaczenie w niektórych sytuacjach awaryjnych.
Konfiguracja hamulca awaryjnego jest prosta; linka łączy się z mechanizmem hamowania w tylnych kołach i łączy się z dźwignią w pobliżu siedzenia kierowcy, którą może pociągnąć, aby włączyć hamulec awaryjny. Gdy dźwignia cofa się zapadkowo, linka napina się, ustawiając hamulec, a dźwignia nie może zostać zwolniona, dopóki przycisk na dźwigni nie zostanie naciśnięty lub obrócony, w zależności od ustawienia hamulca. Najpopularniejszym typem w pojazdach osobowych jest dźwignia umieszczona pomiędzy fotelem kierowcy i pasażera, która może być zastosowana przez każdą ze stron, bardzo przydatna, gdy kierowca jest ubezwłasnowolniony. Niektóre samochody mają gałkę umieszczoną pod deską rozdzielczą, którą należy pociągnąć i przekręcić, podczas gdy inne pojazdy używają osobnego pedału, który jest wyższy niż inne pedały i z boku.
W samochodzie z hamulcami bębnowymi linka hamulca awaryjnego zwykle łączy się bezpośrednio z tylnymi hamulcami wraz z przewodem hydraulicznym konwencjonalnego układu hamulcowego. Wiele samochodów z hamulcami tarczowymi ma oddzielny hamulec bębnowy, który służy jako hamulec bezpieczeństwa. W niektórych przypadkach samochody z hamulcami tarczowymi podłączają przewód hamulca awaryjnego do śruby, która może wywierać nacisk na tłok hamulca tarczowego, powodując zatrzymanie samochodu.
Zaleca się, aby kierowcy zaciągnęli hamulec awaryjny podczas parkowania, aby zapobiec ucieczkom, niezależnie od tego, jak strome jest miejsce parkingowe, a także ustawić samochód na najniższym biegu lub użyć ustawienia „Parkuj” w automatycznej skrzyni biegów. Jeśli samochód wskoczy na bieg podczas postoju, może się odtoczyć i spowodować poważne uszkodzenia. Jeśli kierowca parkuje na wzgórzu przodem do góry i znajduje się tam krawężnik, powinien również ograniczyć swoje koła, obracając je tak, aby były skierowane na ulicę. Jeśli hamulec awaryjny zawiedzie, samochód wjedzie z powrotem na krawężnik i zatrzyma się. Jeśli nie ma krawężnika, kierowca powinien skierować koła na pobocze, aby samochód zjechał z drogi. W przypadku parkowania na stromym pochyłości w dół, koła powinny być skierowane w stronę pobocza drogi lub krawężnika.