Hantawirus jest członkiem rodzaju wirusa zidentyfikowanego po raz pierwszy w pobliżu rzeki Hatan w Korei i zaklasyfikowanego do rodziny Bunyaviridae. Członkowie tego rodzaju zostali powiązani z dwiema różnymi chorobami, a leczenie obu koncentruje się na opiece podtrzymującej. Wirusy te są przenoszone i przekazywane przez gryzonie. Próby ograniczenia rozprzestrzeniania się hantawirusów koncentrują się na kontrolowaniu populacji gryzoni, aby zapobiec ekspozycji na wirus.
Pierwotny wirus jest odpowiedzialny za wywołanie gorączki krwotocznej, która ostatecznie dotknie nerki, potencjalnie prowadząc do niewydolności nerek. Kiedyś była znana jako koreańska gorączka krwotoczna, chociaż „gorączka krwotoczna z zespołem nerkowym” jest preferowanym współczesnym terminem. Wirus inkubuje się przez kilka tygodni, po czym powoduje szereg objawów. Dzięki opiece podtrzymującej przez infekcję pacjent może przeżyć.
W latach 1990. inną formę wirusa zidentyfikowano na południowym zachodzie, po tym, jak przez społeczność rdzennych Amerykanów przetoczyła się ciężka choroba płuc, zabijając młode, zdrowe osoby bez wcześniejszych problemów medycznych. Sercowo-płucna wersja hantawirusa powoduje problemy, takie jak obrzęk płuc i tachykardia, w których serce bije zbyt szybko. W niektórych przypadkach pacjenci mogą wymagać wentylacji mechanicznej, podczas gdy organizm walczy z wirusem.
Ludzie zarażają się wirusem, wdychając rozpylony mocz i kał gryzoni lub spożywając żywność i wodę skażoną odchodami gryzoni. Objawy hantawirusa są często porównywane do objawów grypy. U pacjentów mogą wystąpić bóle głowy i zmęczenie oraz mogą wystąpić nudności i wymioty. U niektórych pacjentów może rozwinąć się anemia, a zajęcie płuc może utrudniać oddychanie. Opieka wspomagająca może obejmować utrzymywanie pacjenta w cieple i dostarczanie płynów.
Naukowcy zainteresowani hantawirusem pracują nad takimi zadaniami, jak sekwencjonowanie genomu wirusa, aby dowiedzieć się więcej o jego pochodzeniu i ewolucji. Informacje te można wykorzystać do opracowywania leków przeciwwirusowych zwalczających infekcje hantawirusami. Przedmiotem zainteresowania jest również badanie populacji gryzoni, w których wirus pojawia się naturalnie, nie powodując choroby, podobnie jak opracowanie odpowiednich kontroli w celu zminimalizowania kontaktu między gryzoniami a ludźmi. Psy preriowe i myszy zostały powiązane z tym wirusem i może on istnieć w naturze przez dłuższy czas, o ile ma rezerwuar naturalnych żywicieli. Może również trwać do trzech dni poza organizmem, co sprawia, że sterylizacja środowisk, w których wykryto wirusa, jest ważnym problemem.