Twitter® to serwis społecznościowy, w którym ludzie tworzą profile, „obserwują” lub „przestają obserwować” innych i komunikują się w postach o długości 140 znaków lub mniej, zwanych tweetami. Oprócz komunikowania się ze znajomymi za pomocą postów uniwersalnych, postów @, które są kierowane do określonych osób oraz postów prywatnych — nazywanych postami bezpośrednimi, użytkownicy Twittera® wykorzystywali również posty Twitter® do śledzenia komentarzy na określone tematy i prowadzenia wieloosobowych, międzynarodowych rozmów . Ponieważ posty są tak krótkie i jest tak dużo tweetów, użycie hashtagu, nazwy symbolu #, zostało rozwinięte przez społeczność Twitter®. Hashtag jest używany na kilka różnych sposobów.
Użycie hashtagów zostało zgłoszone w 2007 roku, kiedy użytkownik o imieniu Nate Ritter zidentyfikował swoje aktualizacje dotyczące pożarów lasów w San Diego za pomocą hashtagu na początku swoich postów:
#sandiegofire
Tak jak w tym przykładzie, standardowo nie ma spacji w hashtagu i używa się wielu słów razem. Można użyć więcej niż jednego hashtagu, ale są one oddzielone spacją. Chociaż Ritter umieszcza hashtagi na początku swoich postów, obecnie jest półkonwencją umieszczanie jakichkolwiek hashtagów na końcu tweeta.
Różnorodne funkcje, zarówno w witrynie Twitter®, jak i w aplikacjach stworzonych w celu usprawnienia publikowania i przeglądania, umożliwiają wyszukiwanie, a użytkownicy mogą wyszukiwać hashtagi. Doprowadziło to do rozwoju niektórych zastosowań hashtagów. Na przykład hashtag to skuteczny sposób kategoryzowania posta, który może nie zawierać słowa kategorii. Na przykład wpis o nowym urządzeniu lub gadżecie może zostać oznaczony:
#technologia
Umożliwiłoby to odnalezienie wpisu osobom, które są ogólnie zainteresowane technologią, ale jeszcze nie znają nazwy nowego urządzenia.
Hashtagi są również używane do wystawiania wpisów, które są tworzone przez osoby biorące udział w rozmowie. Niektóre rozmowy odbywają się w określonym czasie każdego tygodnia, a niektóre są w toku. Hashtag:
#musedchat lub #MusEdChat
jest używany przez pedagogów muzycznych, którzy spotykają się na czacie w poniedziałki, ale także zamieszczają posty w międzyczasie.
Hashtags.org™ to witryna, która ewoluowała, aby śledzić trendy Twitter® i zachęcać do ich rozpoznawania poprzez promowanie używania hashtagów do kategoryzowania postów. W pewnym momencie umożliwiło to również użytkownikom zarejestrowanie się za pomocą profilu i dodanie trzech hashtagów do ich nazw identyfikatorów Twitter®, aby pomóc osobom o podobnych poglądach znaleźć się nawzajem. W 2010 roku przez kilka miesięcy był w zasadzie offline i przechodził reorganizację, ale planował powrót z nowymi funkcjami.