Ściana czołowa to ściana oporowa zaprojektowana w celu podparcia konstrukcji, takiej jak most, lub zapewnienia retencji dla przepustu lub rowu melioracyjnego. Na mostach ściany czołowe można znaleźć na przyczółku mostu, gdzie most styka się z ziemią. Ściany czołowe przepustów i inne projekty odwadniające znajdują się zwykle wokół wylotu, a podobne konstrukcje mogą również zapewniać wsparcie na wlocie.
Beton to klasyczny materiał na ścianę czołową, ponieważ jest mocny, trwały i bardzo wytrzymały. Niektóre ściany czołowe mogą być odlewane na miejscu, aby pasowały do krajobrazu, podczas gdy inne projekty mogą wykorzystywać prefabrykowane ściany czołowe wykonane w standardowym kształcie i rozmiarze. W każdym przypadku ściana czołowa powstrzymuje glebę, skały i inne materiały, aby z czasem nie uległy erozji i nie naruszyły integralności projektu, który ma wspierać ściana czołowa.
Możliwe są również murowane ściany czołowe wykonane z cegły, skały i podobnych materiałów. Przed powszechnym stosowaniem betonu do murów oporowych trzeba było wykorzystywać mury, a niektóre starsze konstrukcje mają z tego powodu ściany czołowe wykonane z muru. W innych przypadkach ludzie mogą myśleć, że mur jest bardziej estetyczny i mogą zbudować mur oporowy z muru lub zmierzyć się z betonowym murem oporowym.
Bez ściany czołowej brud i skały wokół konstrukcji mogłyby z czasem ulec zniszczeniu. W przypadku mostu może to prowadzić do awarii mostu, która może mieć katastrofalny charakter. W przypadku projektów odwadniających, takich jak przepusty, erozja brudu i skał wokół wylotu może zablokować przepust, uniemożliwiając jego prawidłowe odprowadzenie. Mogłoby to doprowadzić do zalania drugiego końca przepustu, co mogłoby przyczynić się do powstania dodatkowych problemów z erozją.
Okresowo ściany czołowe mogą wymagać naprawy lub wymiany. Mogą pękać lub pękać na przykład w wyniku aktywności sejsmicznej. Gdy ściana czołowa wymaga wymiany, załoga dokonująca modernizacji może ocenić sytuację i określić najlepszy sposób działania. Regularna konserwacja, w tym utrzymywanie chwastów z dala od ściany czołowej, sprawdzanie pęknięć i upewnianie się, że ściana czołowa pozostaje odpowiednio uszczelniona, jest ważna, ponieważ pozwoli ludziom zapobiegać problemom i identyfikować problemy na początku, kiedy będą one znacznie łatwiejsze do rozwiązania.
Termin ten jest również używany w geologii w odniesieniu do określonej części formacji lodowcowej. W tym przypadku ściany czołowe są wysokimi i stromymi urwiskami.