Heban to drewno tropikalnego drzewa występującego w Afryce i niektórych częściach Azji, zwłaszcza na Cejlonie i Indiach. Wyraźnie czarna twardziel jest od tysięcy lat ceniona na instrumenty muzyczne, eleganckie meble, laski, zestawy szachowe i inne ozdoby. Zachwycające przykłady rzeźbienia z hebanu można dziś znaleźć na afrykańskich targowiskach, a także w egipskich grobowcach i indyjskich pałacach. Niezwykle gęste drewno może być trudne w obróbce ze względu na jego twardość, ale utalentowani rzemieślnicy mogą z niego wyrzeźbić piękne i eleganckie dzieła sztuki.
Rodzaj Diospyros, który obejmuje klasyczny Diospyros ebonum, jest w rzeczywistości dość duży i liczy ponad 250 gatunków. Oprócz drzew wykorzystywanych do produkcji drewna obejmuje drzewa owocowe, takie jak persymony i śliwki daktylowe, a liście i kora drzew hebanowych są również wykorzystywane do różnych celów. Kilka gatunków tego wielofunkcyjnego rodzaju drzew jest zagrożonych na niektórych obszarach, ponieważ jest on pozyskiwany w sposób niezrównoważony dla cennej twardzieli. Kilka organizacji troszczących się o zdrowie światowych lasów pracuje nad zachowaniem pozostałych drzewostanów hebanu na świecie i znalezieniem sposobu na wykorzystanie drewna w sposób ekologiczny.
Znalezienie prawdziwego hebanu może być trudne, ponieważ drewno jest bardzo drogie, a wielu rzemieślników korzysta z imitacji, aby obniżyć koszty. Użycie wagi drewna jest najlepszym sposobem na ustalenie, czy coś zostało wykonane z prawdziwego hebanu, ponieważ wydaje się cięższe niż wygląda. Możesz również sprawdzić usłojenie drewna, ponieważ ma ono zwarte, drobne usłojenie, które jest również bardzo charakterystyczne. Używanie koloru nie jest dobrym wskaźnikiem, ponieważ niektóre gatunki, takie jak heban makassar, mają naturalnie smugowane słoje, a większość gatunków rozjaśnia się z wiekiem, powodując, że rzemieślnicy farbują elementy przed sprzedażą, co może zakrywać prawdziwy kolor drewna.
Kolor, słoje i faktura hebanu różnią się nieznacznie w zależności od pochodzenia drewna. Wielu rzemieślników preferuje heban z Indii lub Cejlonu, ponieważ twierdzą, że drewno to jest wyższej jakości, jest bardziej gęste i mniej kruche. Jednak mają one również tendencję do szybszego blaknięcia i często w wyniku tego są farbowane. Afrykański heban ma znacznie ciemniejszy kolor i był tak intensywnie zbierany, że drewno może nie być łatwo dostępne dla przyszłych pokoleń. Wszędzie skąd pochodzi drewno, odznacza się niezwykłym pięknem i gęstością, które od wieków urzekają ludzi.