Heksadaktylia jest wrodzoną wadą rozwojową, która powoduje obecność dodatkowego palca na dłoni lub stopie. Ta dodatkowa cyfra może różnić się rozmiarem i funkcjonalnością; czasami jest to niewiele więcej niż tag skóry, podczas gdy w innych przypadkach obca cyfra jest w pełni funkcjonalna. Większość ludzi usuwa te dodatkowe palce chirurgicznie, chociaż generalnie są one całkiem nieszkodliwe, ponieważ dodatkowe palce u rąk i nóg są postrzegane jako nieprzyjemne pod względem estetycznym, aw niektórych kulturach podlegają przesądom.
Kiedy dodatkowa cyfra pojawia się obok małego palca lub palca u nogi, nazywa się to heksadaktylią łokciową. Ta forma jest zdecydowanie najczęstsza. Heksadaktylia, która występuje po drugiej stronie dłoni lub stopy, w pobliżu kciuka lub dużego palca, jest znana jako heksadaktylia promieniowa. Bardzo rzadko dodatkowy palec lub palec u nogi może rosnąć między normalnymi palcami u rąk i nóg, w takim przypadku mówi się, że pacjent ma interkalary heksadakty.
Kiedy ludziom ogólnie rosną dodatkowe cyfry, jest to znane jako „polidaktylia”, słowo, które dosłownie oznacza „wiele palców”. Polidaktylia jest szczególnie powszechna w niektórych społecznościach kotów, a niektóre koty mają aż osiem palców u każdej stopy!
Kiedy dwa kciuki rosną z jednej strony, jest to znane jako polidaktylia przedosiowa i jest to niezwykle niezwykłe. W kilku rzadkich przypadkach ludzie urodzili się z dwoma pracującymi kciukami na jednej ręce, co może mieć ciekawe implikacje dla zręczności manualnej.
W wielu przypadkach heksadaktylia jest po prostu wynikiem losowej mutacji. Poza dodatkowym palcem pacjent nie powinien mieć innych problemów. W innych przypadkach schorzenie może być powiązane z innymi, poważniejszymi schorzeniami wymagającymi szerszej opieki medycznej. Z reguły rodzice są ostrzegani o tych schorzeniach dzięki badaniom prenatalnym. Ultradźwięki mogą również ujawnić heksadaktylię, w którym to przypadku rodzice mogą zdecydować się na wykonanie dodatkowych badań prenatalnych w celu ustalenia przyczyny nieprawidłowej liczby palców rąk i nóg.
W większości przypadków heksadaktylia jest leczona wkrótce po urodzeniu, zwłaszcza jeśli dodatkowy palec nie zawiera kości. W innych przypadkach rodzice mogą zdecydować się na pozostawienie heksadaktylii nienaruszonej, aby dziecko mogło później podjąć decyzję, zwłaszcza jeśli dodatkowa cyfra wydaje się być w pełni funkcjonalna. Podczas gdy większość ludzi postrzega heksadaktylię jako „wadę wrodzoną”, co sugeruje, że należy ją poprawić, niektórzy ludzie wolą cieszyć się swoim sześciopalczastym życiem.