Helioterapia, czasami nazywana także terapią światłem, to termin używany do opisania terapeutycznego wykorzystania światła słonecznego lub innych długości fal świetlnych. Ta forma terapii jest od dawna stosowana w leczeniu schorzeń, w tym łuszczycy, gruźlicy, zaburzeń nastroju i problemów ze snem. Chociaż wiele osób sceptycznie podchodzi do tego, czy to leczenie jest skuteczne, niektóre badania wykazały, że w niektórych przypadkach korzyści mogą trwać dłużej niż rok.
Od wieków ludzie czcili słońce ze względu na jego liczne zastosowania, nic więc dziwnego, że helioterapia stała się popularną metodą leczenia. Terapia ta działa na kilka sposobów, ale najbardziej znana jest jako transporter witaminy D. Kiedy promienie ultrafioletowe słońca wchodzą w kontakt ze skórą, pomagają organizmowi wytwarzać tę witaminę, która z kolei pomaga w tworzenie kości, leczenie krzywicy i obniżenie ciśnienia krwi. Mówi się również, że wzmacnia układ odpornościowy, co może pomóc organizmowi w walce z licznymi infekcjami bakteryjnymi, wirusowymi i grzybiczymi.
Helioterapia ma długą historię stosowania. Hipokrates, powszechnie uważany za ojca medycyny zachodniej, zachęcał do stosowania światła słonecznego w leczeniu wielu chorób. Chociaż ta kuracja była często stosowana przez starożytnych Greków, ostatecznie popadła w niełaskę i nie powróciła do popularności aż do końca XIX wieku, kiedy była stosowana jako lek na gruźlicę. Z czasem lekarze zaczęli opracowywać sztuczne środki helioterapii w postaci lamp. Lampy te nie miały zastępować światła słonecznego, ale alternatywę, którą można było stosować w chłodniejszych porach roku.
Pomimo tego, że helioterapia jest ogólnie uważana za nieszkodliwą, może mieć pewne potencjalne skutki uboczne. Najczęstsze skutki uboczne to reakcje skórne. Wiele z tych reakcji, takich jak rumień, jest nieszkodliwych i ustępuje wkrótce po leczeniu. Inne reakcje skórne mogą skutkować poparzoną lub uszkodzoną skórą, a także przedwczesnym starzeniem się. Niektórzy obawiają się, że ta terapia może również powodować raka skóry, ale nie zostało to definitywnie udowodnione.
Inne skutki uboczne helioterapii mogą obejmować niewyraźne lub podwójne widzenie, które może być wynikiem rozwoju zaćmy. To leczenie może również powodować łagodne do umiarkowanych bóle głowy, zmęczenie i biegunkę, którym mogą towarzyszyć wzdęcia lub bóle brzucha. Reakcje te są na ogół tymczasowe i mogą ustąpić w ciągu kilku godzin po leczeniu.