Helitack odnosi się do każdej techniki przeciwpożarowej, która obejmuje użycie helikopterów. Termin ten jest kombinacją helikoptera i ataku i został po raz pierwszy wydrukowany w 1956 roku w artykule prasowym Los Angeles (LA) Times. Stan Kalifornia jako pierwszy wykorzystał helikoptery do gaszenia pożarów, a operacje rozpoczęły się w 1947 roku. Obecnie zasoby helikopterów mogą być wykorzystywane do dostarczania załóg, zaopatrzenia lub wody bezpośrednio do źródła pożaru. Chociaż są one w dużej mierze wykorzystywane do gaszenia pożarów, mogą być również wykorzystywane do innych rodzajów operacji ratownictwa pożarowego.
W miejscach, gdzie pożar może być trudno dostępny drogą lądową, jednostki helikopterów pomagają dostarczyć ekipy strażackie na miejsce zdarzenia. Jeśli śmigłowiec znajdzie bezpieczne miejsce do lądowania, załoga może zejść z ziemi. Jeśli nie, mogą zostać zmuszeni do zejścia z helikoptera na ziemię. Jednostki Helitack również dostarczają tym załogom zaopatrzenie i sprzęt, a także pomagają odebrać rannych strażaków i przetransportować ich do odpowiedniego ośrodka opieki.
Załogi Helitack mogą również zapewnić wysoki poziom wsparcia z powietrza. Niektóre większe jednostki mogą być wyposażone w wiadra i zbiorniki do zrzucania wody do ognia. Inni robią zdjęcia pożaru, aby strażacy mogli zaplanować najlepszy przebieg ataku. Ekipy te mogą również wyznaczać odległe obszary, aby wykryć potencjalne zagrożenie pożarowe, zanim stanie się ono zagrożeniem.
Jedną z głównych zalet zasobów helikopterów jest to, że umożliwiają załogom dotarcie do pożarów w odległych lub niedostępnych obszarach. Drogi mogą nie znajdować się w pobliżu pożaru lub dotarcie do pożaru z ziemi może zająć załogom zbyt dużo czasu. Walcząc z ogniem z powietrza, helikoptery pozwalają załogom zminimalizować uszkodzenia i powstrzymać rozprzestrzenianie się ognia na większym obszarze. Pomaga to zminimalizować ryzyko rozległych zniszczeń, a także zapobiega wymykaniu się spod kontroli pożarom lub zagrażaniu obszarom miejskim.
Osoby, które chcą dołączyć do zespołu helikopterów, muszą przejść rygorystyczne szkolenie. Nawet przy intensywnym szkoleniu praca ta jest trudna i niebezpieczna ze względu na nieprzewidywalny charakter pożarów. Załogi muszą latać nisko nad ziemią w trudnym terenie, a drzewa i góry często utrudniają bezpieczne starty lub lądowania. Zmieniające się warunki wietrzne mogą również powodować nieoczekiwane zmiany kierunku dymu lub płomieni, co zagraża zarówno osobom znajdującym się w powietrzu, jak i na ziemi.