Aspergillus niger to szeroko rozpowszechniony grzyb nitkowaty, który jest odpowiedzialny za psucie się wielu produktów spożywczych. Jest kilka przypadków, w których powodował choroby u ludzi, ale jest to przede wszystkim patogen roślinny. Ten grzyb jest często spotykany w pomieszczeniach i rośnie jako czarne kolonie. Znana jako czarna pleśń, jest często mylona z toksyczną czarną pleśnią, Stachybotrys chartarum, która może zarażać domy uszkodzone przez wodę i powodować poważne objawy u ludzi.
Czarna pleśń jest wszechobecna w glebie i rozkładającej się materii roślinnej, takiej jak pryzmy kompostu. Jej zarodniki są bardzo powszechne w powietrzu. Zdrowi ludzie mogą zachorować na ten grzyb, jeśli jednocześnie wdychają dużą ilość zarodników. Wynikająca z tego choroba może być rodzajem zapalenia płuc lub zapalenia ścian – lub worków powietrznych w ścianach – płuc. Stan ten zwykle poprawia się po kilku tygodniach odpoczynku i leczenia. Możliwe jest również zachorowanie na aspergilozę, poważniejszy zespół chorób płuc, od oddychania tymi zarodnikami.
Osoby szczególnie podatne na aspergilozę to osoby, które mają osłabiony układ odpornościowy. Może to być spowodowane chorobą, taką jak zakażenie wirusem HIV. Może również pochodzić z zabiegów medycznych, które hamują układ odpornościowy, takich jak te, które zapobiegają odrzuceniu narządu lub szpiku kostnego. Choroba ta jest jednak zwykle wywoływana przez Aspergillus fumigatus.
Stwierdzono, że jedną z chorób, które Aspergillus niger często powoduje u zdrowych ludzi, jest infekcja ucha. Może to spowodować ból i przejściową utratę słuchu. Ciężkie przypadki mogą spowodować uszkodzenie kanału słuchowego i błony typowej lub błony bębenkowej.
Grzyb ten jest szeroko stosowany przemysłowo do produkcji różnorodnych związków organicznych, w tym wielu rodzajów enzymów. Na przykład pomaga wytwarzać między innymi enzymy: pektynazę, alfa-galaktozydazę i oksydazę glukozową. Duże ilości grzyba są zwykle hodowane w gigantycznych naczyniach, znanych jako fermentory, w celu wytworzenia znacznej ilości pożądanego produktu.
Istnieją doniesienia o astmie wywoływanej przez ten grzyb. W jednym przypadku, konkretny szczep był używany przemysłowo do zmiany melasy, do produkcji kwasu cytrynowego. Wielu zaangażowanych pracowników zachorowało na astmę. Wydaje się, że czynnik, który spowodował astmę, jest specyficzny dla danego szczepu stosowanego grzyba.
Istnieje pewna debata, ale wydaje się, że Aspergillus niger wytwarza związki znane jako mykotoksyny. Są to związki grzybowe, które są toksyczne dla ludzi i zwierząt. Są produkowane przez niektóre szczepy w określonych warunkach wzrostu.
Aspergillus niger jest powszechnym zanieczyszczeniem żywności. Może rosnąć na różnych uprawach i stanowi szczególny problem w przypadku cebuli — zarówno podczas przechowywania, jak i na polu. Występuje również na przechowywanych ziarnach, takich jak pszenica i ryż, oraz na roślinach strączkowych, takich jak soja i orzeszki ziemne. W badaniach laboratoryjnych myszy i pisklęta padły po karmieniu pokarmem skażonym kropidlakiem czarnym, takim jak spleśniała soja, która prawdopodobnie zawierała mykotoksyny. Żywność ludzka, o której wiadomo, że jest podatna na skażenie mikotoksynami, jest na ogół sprawdzana pod kątem jej obecności w celu zapewnienia bezpieczeństwa publicznego.