Heloderma to nazwa rodzajowa jedynych dwóch jaszczurek jadowitych na świecie, meksykańskiej jaszczurki paciorkowatej (H. horridum) i potwora Gila (H. podejrzanego). Te jaszczurki pochodzą z Meksyku i południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Termin heloderm oznacza nabijaną skórę, ponieważ każda z tych jaszczurek ma skórę składającą się z kilku małych, przypominających kości koralików lub kolców.
Każda jaszczurka produkuje również trujący jad. Kiedy jaszczurki gryzą, zazwyczaj trzymają swoją zdobycz lub ofiarę. Im dłużej jaszczurka się trzyma lub im bardziej jest podrażniona, tym więcej wytwarza śliny. W ten sposób do rany zostanie wstrzyknięta większa ilość jadu helodermy.
Chociaż ich ugryzienie rzadko zagraża życiu człowieka, z wyjątkiem małych dzieci, może powodować silny ból, obrzęk, krwawienie, nudności i wymioty. Ból po ugryzieniu może trwać kilka godzin, a osłabienie okolicy może utrzymywać się przez kilka dni. U niektórych osób mogą wystąpić rzadkie powikłania, które mogą obejmować wstrząs, zawał serca, reakcje alergiczne i obfite krwawienie. Długotrwałe ugryzienie przez dziecko od helodermy może w rzeczywistości doprowadzić do śmierci.
Stwierdzono, że jad Heloderma wykazuje pewne właściwości lecznicze. W rzeczywistości jad był badany już w 1891 roku. Naukowcy badali działanie ekstraktu z jadu, a nawet produkowali z niego proszki lecznicze. Jad jest również dostępny w postaci granulek i płynów, a także w postaci nalewki. Te środki zaradcze są dostępne tylko na podstawie ważnej recepty od wykwalifikowanego lekarza.
Homeopatycznie jad helodermy stosuje się w leczeniu chorób, które często charakteryzują się zimnem. Był stosowany w leczeniu różnych chorób układu nerwowego i postrzegany jako możliwe lekarstwo na niektóre formy paraliżu. Podczas I wojny światowej niektórzy niemieccy lekarze używali jadu do leczenia chorób zwyrodnieniowych układu nerwowego.
Odkryto niedawny przełom w leczeniu cukrzycy typu I i II. Syntetyczna wersja związku chemicznego znajdującego się w ślinie potwora Gila, zwanego eksenatydem, jest obecnie używana do kontrolowania wysokiego poziomu cukru we krwi w cukrzycy typu II. Substancja ta poprawia kontrolę metaboliczną, hamując wzrost poziomu glukozy we krwi i stymulując wydzielanie insuliny. Jak dotąd badania kliniczne wykazały, że eksenatyd jest bezpieczny i tolerowany przez większość ludzi. Najczęściej zgłaszanymi dolegliwościami są nudności i wymioty o nasileniu łagodnym do umiarkowanego.
Środki zaradcze z tego ekstraktu z jadu podawane są w małych dawkach. Wyciąg z Heloderma był również stosowany w związku z utratą wagi. Ponadto może być stosowany jako składnik niektórych rodzajów kremów przeciwzapalnych. Są one zwykle stosowane zewnętrznie w celu łagodzenia bólu związanego z zapaleniem stawów, powtarzającymi się urazami, skręceniami i bólem dolnej części pleców. Inne niedawne zastosowania obejmują leczenie depresji maniakalnej, agresji, nadciśnienia i stwardnienia rozsianego.