Hematyt jest rodzajem tlenku żelaza, co oznacza, że zawiera ściśle upakowane cząsteczki tlenu zmieszane z żelazem. Jest to najobficiej występujący minerał zawierający żelazo na Ziemi i jest ważnym źródłem żelaza. Z tego kamienia powstają różne kosmetyki i farby, pojawia się on również w biżuterii i rzeźbach w wielu częściach świata.
Kolor minerału waha się od prawie czarnego przez srebrzystoszary do krwistoczerwonego. Tworzy szereg krystalicznych płytek, które nakładają się na siebie i często pozostawia czerwoną smugę, jeśli jest przeciągany po powierzchni. Jedną z najbardziej znanych form jest lśniący, srebrzystoszary, często używany do celów zdobniczych. Ogólnie hematyt zawiera około 70% rudy żelaza i 30% tlenu.
Na określenie hematytu używa się wielu różnych terminów, w zależności od koloru i składu. Róża hematytowa tworzy kształt przypominający kwiat. Żelazo tygrysie jest nakładane na inne minerały, takie jak kwarc. Ruda nerkowa przybiera postać grudkowatą, która rzeczywiście nieco przypomina nerkę. Specularite jest silnie łuszczący się, a hematyt oolitowy przybiera postać małych ziaren czerwono-brązowego materiału.
Nazwa pochodzi od czerwonawego koloru, który pojawia się, gdy hematyt jest sproszkowany, oraz czerwonawego odcienia, który ma wiele form tego minerału. Kolor przypominał niektórym obserwatorom krew, a grecki korzeń hema, oznaczający krew, został użyty do opisu kamienia. Niektóre wczesne kultury wierzyły, że minerał powstał z krwi żołnierzy zabitych na polu bitwy. Z tego powodu „kamień przypominający krew” był czczony.
Inne minerały są czasami mieszane z hematytem, jak to ma miejsce w przypadku ilmenitu, który zawiera również tytan. Ilmenit jest silniej magnetyczny i po zmieleniu wytwarza biały pigment. Hematyt jest również często spotykany w połączeniu ze złożami innych skał, takich jak korund, inny minerał tlenkowy, którego głównym składnikiem jest aluminium, a nie żelazo.
Oprócz tego, że jest wykorzystywany jako źródło pigmentów i czystego żelaza, hematyt jest również używany w biżuterii. Najbardziej popularna w tym celu jest srebrzystoszara forma, ponieważ można ją wypolerować na czysty połysk. Czysty hematyt jest często używany do wykonywania prostych pierścionków i bransoletek, a kamień jest również zamieniany w koraliki lub oprawiany w inną biżuterię. Niektórzy rzeźbiarze pracują również z minerałem, tworząc ozdobne rzeźbione elementy.