Hemiola to sekcja muzyki, która technicznie obejmuje dwa takty, ale zachowuje się tak, jakby obejmowała trzy lub odwrotnie. Technika ta była popularna w epoce baroku i była używana w wielu walcach wiedeńskich. Zasadniczo muzycy grają dwie trójki w czasie 3/4 tak, jakby były to trzy dublety w czasie 2/4. Może to być trudne do odróżnienia w utworze muzycznym, ale akcenty zwykle stosowane na początku każdego taktu pozwalają słuchaczom odróżnić zmianę. Ogólnie rzecz biorąc, nawiasy kwadratowe otaczają grupy nut na półkuli, aby pokazać, jak powinny być grane.
Aby zrozumieć, czym dokładnie jest hemiola, wymagane jest podstawowe zrozumienie muzycznych metrum. Muzyka jest podzielona na takty, które są w zasadzie ustalonymi okresami czasu zawierającymi z góry określoną liczbę uderzeń. Okres czasu jest oznaczony dolną liczbą w metrum, a liczba miar jest wskazana przez górną liczbę. W takcie 4/4, czyli wspólnym, w takcie występują cztery miary, równomiernie rozmieszczone w odstępach ćwierćtaktowych. Hemiola może wystąpić tylko w czasie 3/4, gdzie są trzy uderzenia rozłożone na takcie w odstępach jednej trzeciej taktu.
W standardowym takcie składającym się z 3/4 muzyki, na całej długości taktu zostaną podzielone trzy ćwierćnuty. Myślenie o tarczy zegara może pomóc laikom zrozumieć ten pomysł. W standardowym takcie 4/4 uderzenia będą występowały na pozycjach godziny 12, godziny trzeciej, szóstej i dziewiątej. W takcie 3/4 bity występują o godzinie 12, czwartej i ósmej.
Długość taktu nie jest terminem ustalonym, więc technicznie rzecz biorąc, dwa takty 3/4 czasu i trzy takty 2/4 mają po sześć jednostek miary rozmieszczonych równomiernie. Oznacza to, że nie da się ich łatwo odróżnić od siebie. Jedyną techniką używaną do wskazania początku taktu jest akcentowanie, gdzie pierwsze uderzenie taktu jest grane z naciskiem. W hemioli, zamiast akcentowania co trzeciego miary co 3/4 taktu, co drugie uderzenie jest akcentowane tak, jakby było w takcie 2/4.
Notacja muzyczna zwykle wykorzystuje nawiasy kwadratowe, aby wskazać, kiedy muzycy powinni wykonać hemiolę. Jeśli grupa trzech nut ma nad sobą nawias kwadratowy, pierwszą nutę z trzech nut należy zaakcentować tak, jakby te trzy nuty były razem. Na hemioli nuty w dwóch 3/4 taktach zostaną podzielone na grupy po dwie w nawiasach kwadratowych. To przesuwa podkreśloną nutę i tworzy efekt często stosowany przez muzyków epoki baroku.