Dla pacjentów z padaczką, którzy nie uzyskują zadowalających rezultatów za pomocą leków, operacja może stać się jedynym wyjściem. Chociaż dostępnych jest kilka rodzajów chirurgii padaczki, niewiele jest bardziej radykalnych lub zaskakujących niż hemisferektomia. Zazwyczaj wykonywana u bardzo małych dzieci hemisferektomia polega na usunięciu połowy mózgu w celu zmniejszenia lub zapobieżenia napadom padaczkowym. Ta procedura jest stosunkowo rzadka i może mieć zaskakujące wskaźniki powodzenia i powrotu do zdrowia.
Napady padaczkowe mogą wystąpić z powodu wielu różnych zaburzeń mózgu. Pacjenci, u których można rozważyć hemisferektomię, zwykle cierpią na napady padaczkowe występujące tylko po jednej stronie mózgu. Hemisferektomię wykonuje się zwykle u pacjentów, którzy nie zareagowali dobrze na kilka różnych terapii lekowych, chociaż czas i wiek są również głównymi czynnikami przy podejmowaniu decyzji. Większość dowodów sugeruje, że im młodsze jest dziecko, tym bardziej normalne funkcje mózgu można odzyskać po operacji. Z tego powodu osoby powyżej 14 roku życia rzadko poddają się zabiegowi.
Może wydawać się niemożliwe, aby mózg mógł normalnie funkcjonować po usunięciu połowy, jednak procedura może pozostawić znaczną część zdolności nienaruszoną lub nawet poprawić. Osobowość, język i pamięć prawie nigdy nie są uszkadzane ani zmieniane przez hemisferektomię. Szczególnie u małych dzieci pozostała połowa mózgu przystosowuje się do wykonywania funkcji usuniętej połowy. Ponadto prawie wszyscy, którzy pomyślnie przejdą operację, będą mieli znaczny spadek aktywności napadowej, a niektóre dowody sugerują, że ponad połowa całkowicie przestanie napadać.
Tak ekstremalny zabieg chirurgiczny wiąże się naturalnie z ryzykiem i skutkami ubocznymi. Zdaniem wielu ekspertów prawie wszyscy pacjenci doznają częściowego paraliżu po stronie ciała odpowiadającej usuniętej półkuli mózgu. Chociaż chodzenie i używanie ramion może być możliwe, ruchy dłoni, palców i stóp są zwykle ograniczone i mogą stać się trwale odrętwiałe.
Podobnie jak w przypadku prawie wszystkich zabiegów chirurgicznych, istnieje również ryzyko powikłań związanych z hemisferektomią. Podczas lub po operacji w mózgu może wystąpić obrzęk lub krwawienie. Jeśli zostanie to wykonane nieprawidłowo, pozostała część mózgu może doznać pewnych uszkodzeń. Wizja może stać się niewyraźna lub zaburzona, a także możliwe jest pewne opóźnienie zdolności umysłowych. Krótkoterminowe skutki uboczne obejmują osłabienie, depresję, problemy językowe i wyczerpanie.
Bez powikłań powrót do zdrowia po hemisferektomii może być stosunkowo krótki. Pacjenci, którzy doznają zdrowego powrotu do zdrowia, mogą opuścić szpital w ciągu tygodnia i powrócić do normalnej aktywności w ciągu dwóch lub trzech miesięcy. Oczywiście w tym czasie niezwykle ważne jest monitorowanie w celu zmierzenia funkcji mózgu i ewentualnego wystąpienia napadów padaczkowych. Pacjenci mogą potrzebować kontynuować przyjmowanie leków przeciwpadaczkowych nawet po operacji, chociaż napady prawdopodobnie będą nieliczne i sporadyczne.