Przyjazne bakterie, znane również jako bakterie probiotyczne lub komensalne, to bakterie, które przynoszą swojemu gospodarzowi pewne pozytywne korzyści zdrowotne. Bakterie te żyją na ciele gospodarza lub w jego ciele, aw niektórych przypadkach mają kluczowe znaczenie dla dobrego samopoczucia. Naukowcy nieustannie dowiadują się więcej o tych bakteriach i ich funkcjach w organizmie, a także dokonali zaskakujących odkryć na temat sposobów działania tych bakterii.
Jedną z najbardziej znanych grup przyjaznych bakterii są bakterie znajdujące się w jelitach. Liczne gatunki bakterii wyścielają jelita, aby wykorzystać obfite zapasy pożywienia, które codziennie przemieszczają się w jelicie. W procesie rozkładania pokarmu w celu uzyskania dostępu do cennych składników odżywczych, bakterie pomagają organizmowi trawić różne pokarmy, zwiększając w ten sposób ilość składników odżywczych, które organizm może wydobyć z pożywienia. Bakterie probiotyczne w jelitach również zwalczają najeźdźców bakteryjnych, które mogą powodować infekcje.
Przyjazne bakterie można również znaleźć w jamie ustnej, co zmniejsza ryzyko infekcji bakteriami i wirusami, które dostają się do jamy ustnej oraz w wyściółkach innych błon śluzowych. Skóra zawiera dużą liczbę dobrych bakterii, które trawią produkty przemiany materii wydzielane przez skórę.
Istnieje wiele sposobów na zakłócenie równowagi przyjaznych bakterii w organizmie. Stosowanie antybiotyków w leczeniu infekcji może po drodze zabić niektóre bakterie komensalne, ponieważ antybiotyki nie zawsze są bardzo selektywne. Warunki zdrowotne mogą również prowadzić do braku równowagi, na przykład do rozkwitu gatunku bakterii, który zwykle występuje tylko w niewielkich ilościach.
Czasami bakterie komensalne mogą być celowo wprowadzane do organizmu, aby pomóc organizmowi poradzić sobie z brakiem równowagi. Chociaż ta praktyka była kiedyś ograniczona do praktyków medycyny alternatywnej, od tego czasu przyłapała się na regularnych praktykach medycznych, którzy mogą rozważyć zalecenie suplementów probiotycznych pacjentom z pewnymi schorzeniami. Procedury eksperymentalne obejmowały również użycie dobrych bakterii jako alternatywy dla antybiotyków, przy czym przyjazne bakterie znosiły infekcje bakteryjne. Na przykład Lactobacillus, bakteria komensalna występująca w jogurcie, wydaje się być skuteczna w zapobieganiu infekcjom jamy ustnej.
Probiotyki mogą być dodawane do organizmu poprzez stosowanie tabletek i suplementów zawierających hodowane probiotyki, a także poprzez spożywanie pokarmów zawierających hodowle z kulturami, które pozostają żywe, a nie są neutralizowane przez proces pasteryzacji. Jogurt i ser to dwa popularne pokarmy hodowlane, które łatwo dodać do diety. Ludzie nie powinni próbować leczyć choroby za pomocą przyjaznych bakterii bez konsultacji z lekarzem.