Hierarchia ogólnie przyjętych zasad rachunkowości (GAAP) to wielopoziomowy system, który służy jako wytyczne dla księgowych i innych specjalistów finansowych poszukujących odpowiedzi na pytania dotyczące zasad i przepisów dotyczących sprawozdawczości finansowej. Szukając odpowiedzi, księgowi i dyrektorzy finansowi powinni iść na szczyt hierarchii i schodzić w dół, aż znajdą odpowiednią zasadę. System hierarchii GAAP, który jest ważnym elementem koncepcji ogólnie przyjętych zasad rachunkowości w Stanach Zjednoczonych, ma zapewnić jednomyślność w sposobie raportowania finansów przedsiębiorstw. W hierarchii istnieją cztery poziomy, od oświadczeń i opinii wydawanych i akceptowanych jako standardy przez Radę Standardów Rachunkowości Finansowej (FASB) i Amerykańskiego Instytutu Biegłych Rewidentów Publicznych (AICPA) na górze do ogólnie przyjętych praktyk na dole.
Ważne jest, aby cała sprawozdawczość finansowa odbywała się na równych zasadach. W przeciwnym razie niektóre firmy mogłyby wykorzystać kreatywną księgowość, aby naruszyć swoje wyniki i sprawić, że będą wyglądać na bardziej wartościowe niż są. Należy również stosować ogólnie przyjęte zasady rachunkowości, aby zapewnić, że korporacje płacą godziwą kwotę podatków. Kiedy pojawiają się pytania dotyczące raportowania, księgowi korporacyjni muszą zrozumieć hierarchię GAAP, zanim zaczną szukać odpowiedzi.
Od 2011 r. najnowsza wersja hierarchii GAAP została ustanowiona w Stanach Zjednoczonych na podstawie Oświadczenia 162 FASB z 2008 r. Gdy dana firma podniesie istotny problem dotyczący sprawozdawczości finansowej, powinna najpierw przejść na szczyt hierarchii, na Poziom A, aby znaleźć właściwe źródło odpowiedzi. Jeśli żadne źródło nie jest dostępne na poziomie A, należy skonsultować się z poziomem B i tak dalej, aż do znalezienia odpowiedzi.
Na szczycie hierarchii GAAP znajdują się standardy ustalone przez FASB i AICPA. Na ten poziom składają się oficjalne orzeczenia, które zostały osiągnięte przez te organizacje i są publikowane, aby mogły być konsultowane przez korporacje. Poziom B składa się z przewodników technicznych i biuletynów uzgodnionych przez te dwie organizacje nadzorujące.
Następnie hierarchia GAAP jest kontynuowana na poziomie C, na który składają się wydania techniczne komitetu zajmującego się polityką rachunkowości i audytu w ramach FASB. Poziom D zawiera przewodniki publikowane przez członków FASB. Jeśli nie zawierają one żadnych odpowiednich odpowiedzi, to ogólne praktyki, które są powszechnie akceptowane i stosowane przez organizacje rządowe, powinny być podstawą działań korporacji w ich sprawozdawczości finansowej.