Główne różnice między ogólnie przyjętymi zasadami rachunkowości (GAAP) a rachunkowością podatkową to zasady, których przestrzega każda metoda. Zasady te dotyczą korzystania z rachunkowości kasowej lub memoriałowej i są opracowywane w oparciu o charakter i motywację grup, które je ustalają. Wytyczne GAAP są ustalane przez grupę regulacyjną znaną jako Rada Standardów Rachunkowości Finansowej (FASB), podczas gdy wytyczne dotyczące rachunkowości podatkowej są ustalane przez rząd. Ze względu na różne sposoby, w jakie te metody kompilują informacje, mają one również tendencję do przedstawiania różnych, choć często nakładających się, poglądów na biznes.
Istotną różnicą między GAAP a rachunkowością podatkową jest motywacja tworzenia wytycznych dla każdej metody. Metoda GAAP została zbudowana i rozszerzona w celu zapewnienia rzetelności i dokładności sprawozdawczości finansowej. Ponieważ rachunkowość podatkowa jest systemem kierowanym przez rząd, jest zwykle powiązana z motywacjami politycznymi.
Różne spojrzenia na biznes zapewniają GAAP i metody rachunkowości podatkowej. Metoda GAAP dostarcza więcej szczegółów na temat firmy i daje lepszy ogólny obraz jej statusu. Chociaż może ujawnić wiele na temat firmy, rachunkowość podatkowa jest mniej szczegółowa, ponieważ zazwyczaj pokazuje tylko to, co należy zgłosić rządowi.
GAAP i metody rachunkowości podatkowej są na tyle różne, że może wymagać dwóch specjalistów księgowych, z których każdy specjalizuje się w jednej z metod, do rozliczania podatków dla organizacji. Dzieje się tak częściowo dlatego, że księgowy musi rozumieć aktualne wymagania każdej metody. Znajomość tych szczegółów jest szczególnie ważna w przypadku rachunkowości podatkowej, która obejmuje przygotowywanie raportów, które należy składać w określonym formacie i w określonych terminach. Zasadniczo metoda GAAP jest ogólną, codzienną metodą księgowości, podczas gdy rachunkowość podatkowa jest środkiem, za pomocą którego można zgłaszać dochody rządowi.
Wiele firm korzysta zarówno z metod GAAP, jak i rachunkowości podatkowej. Będą koncentrować się na GAAP, myśląc o budowaniu rentowności firmy. Ponieważ metoda podatkowa jest wymogiem, firma z większym prawdopodobieństwem rozważy, jak zmiana wpłynie na raportowanie, zamiast uwzględniać ją w jakiejkolwiek strategii wzrostu.
Większość firm, które nie stosują obu tych metod, zastosuje inną ogólną metodę, ponieważ sprawozdawczość podatkowa jest wymogiem prawnym. Inną popularną metodą rachunkowości są międzynarodowe standardy sprawozdawczości finansowej (MSSF). Jest używany głównie przez większe firmy, które są obecne na arenie międzynarodowej, niezależnie od tego, czy posiadają kilka oddziałów na całym świecie, czy też globalnych partnerów biznesowych. Jest to bardziej precyzyjny system niż metoda GAAP, ponieważ ma być zrozumiały dla zróżnicowanej publiczności, a zatem musi być bardziej usprawniony.