Leczenie tlenem hiperbarycznym (HBOT) polega na oddychaniu 100% tlenem podczas przebywania w zamkniętej komorze, która utrzymuje ciśnienie atmosferyczne od 1 ½ do 3 razy większe niż normalnie. Jest to zabieg stosowany w takiej czy innej formie od XVII wieku. Istnieją dwa rodzaje komór hiperbarycznych: jednomiejscowe, w których leczony jest jeden pacjent, oraz wielomiejscowe z miejscem dla kilku pacjentów i pielęgniarki lub innej osoby wewnątrz do monitorowania pacjentów i sprzętu.
W monomiejscu, który jest przezroczystą plastikową rurką o długości około siedmiu stóp (około 2 metrów), pacjent odpoczywa na wyściełanym stole, podczas gdy rurka jest stopniowo poddawana działaniu czystego tlenu. Sesje trwają zazwyczaj od 30 minut do dwóch godzin. Leczenie może powodować trzaski w uchu lub łagodny dyskomfort, który można zaradzić poprzez zmniejszenie nacisku. Pacjenci mogą odczuwać zmęczenie i zawroty głowy po leczeniu tlenem hiperbarycznym, ale objawy są zwykle łagodne i krótkotrwałe.
Wielomiejscowe komory hiperbarycznego leczenia tlenem mogą leczyć jednocześnie kilkunastu pacjentów. Pacjenci ambulatoryjny siedzą na rozkładanych fotelach; inni są wożeni na łóżkach lub noszach z założonymi liniami dożylnymi lub respiratorami. Całe wyposażenie pacjenta trafia do komory razem z nim. Pacjenci w komorach wielomiejscowych otrzymują 100 procent tlenu przez maski lub ciasno przylegające kaptury.
Choroba dekompresyjna, czyli zakręty, dotyka nurków, którzy zbyt szybko wynurzają się na powierzchnię. Leczenie tlenem hiperbarycznym jest od lat standardową terapią tego schorzenia. Jest również stosowany jako środek leczniczy i zapobiegawczy w przypadku uszkodzenia kości spowodowanego radioterapią. Zmiażdżone rany i rany, które nie goją się prawidłowo, czerpią korzyści z HBOT. Tak skuteczne, jak w przypadku niektórych schorzeń, nie ma dowodów na poparcie twierdzeń, że HBOT hamuje wzrost komórek rakowych lub że pomaga pacjentom z alergiami, zapaleniem stawów, zespołem przewlekłego zmęczenia, stwardnieniem rozsianym, autyzmem lub udarem mózgu.
Leczenie tlenem hiperbarycznym jest stosunkowo bezpieczne dla zatwierdzonych zastosowań medycznych. Komplikacji można uniknąć lub zmniejszyć, utrzymując ciśnienie w komorze poniżej trzykrotności normalnego ciśnienia atmosferycznego i ograniczając sesje do maksymalnie dwóch godzin. Możliwe poważne komplikacje obejmują uszkodzenie ucha środkowego lub zatok, uszkodzenie płuc i krótkowzroczność — krótkowzroczność — która może trwać tygodniami, a nawet miesiącami.
Niektórzy ludzie powinni unikać leczenia tlenem hiperbarycznym. Może pogorszyć objawy pacjentów z zastoinową niewydolnością serca i może narazić pacjentów z niektórymi rodzajami chorób płuc na ryzyko zapaści płuc. Kobiety w ciąży nie powinny być leczone HBOT, chyba że sytuacja jest poważna i nie ma innych opcji. Wszystkie zagrożenia i korzyści należy omówić z lekarzami, aby można było podjąć świadomą decyzję dotyczącą leczenia.