Hipnoza to technika psychologiczna, która umożliwia dostęp do nieświadomego umysłu. Hipnoza może być wykorzystywana przez terapeutów jako forma odzyskiwania pamięci lub jako narzędzie sugestii. Poprzez manipulację pięcioma zmysłami, hipnoza podprogowa zajmuje się mocą sugestii w hipnozie, w której idea lub pragnienie jest wzbudzane w podmiocie bez świadomości manipulacji.
Psychoanalityk Sigmund Freud promował instynkty jako główną siłę napędową istot ludzkich. Wiele jego teorii psychoanalitycznych koncentruje się wokół koncepcji libido: siły głęboko w ludziach i poza świadomością, która kryje w sobie wszystkie sekretne impulsy i pragnienia. Osobowość ludzka toczy się w nieustannym konflikcie między id a superego, komponentem, który uwewnętrznia zasady i zwyczaje społeczeństwa. Podczas gdy superego i id są częścią nieświadomości, ego jest świadomością: świadomością. Hipnoza podprogowa poszukuje komunikacji z nieświadomością jednostki.
Hipnozę podprogową można wykorzystać dowolnym z pięciu zmysłów: wzrokiem, dotykiem, smakiem, dźwiękiem i węchem. Być może najbardziej rozpowszechnione formy hipnozy podprogowej obejmują wrażenia wzrokowe i dźwiękowe. Popkulturowy przykład sugestii wzroku polega na tym, że kina wyświetlają krótkie klatki popcornu pomiędzy scenami filmowymi. W takim przypadku obrazy pojawiałyby się zbyt szybko, aby świadomy umysł mógł je dostrzec, ale nieświadomy umysł byłby bardziej wyczulony na takie wskazówki i w ten sposób otrzymywałby sugestię głodu. Różne magiczne akty nowości, w których wykonawca instruuje członka publiczności, aby wykonał określone zadania, służą jako przykłady dźwiękowego hipnozy.
Niektóre z powyższych przykładów dotyczą nieznacznej modyfikacji normalnej wskazówki, tak aby jej poziom percepcji spadł. Takie techniki doskonale sprawdzają się w warunkach hipnoterapii. Wyszkolony hipnoterapeuta może wpływać na pacjenta po prostu zmieniając ton głosu lub tonację. Skrypt hipnozy zawierający szczególnie silne słowa wskazujące może być również używany w warunkach hipnozy klinicznej. Zmienione, subtelne obrazy umieszczone na normalnych obrazach mogą również wpływać na umysł nieświadomy, co udowadnia skuteczność testów kleksowych lub testów obrazkowych stosowanych w klinicznym hipnozie.
Formy konwersacyjnej lub ukrytej hipnozy sięgają czasów średniowiecza, kiedy uzdrawianie z transu było stałym elementem wielu ceremonii religijnych. W późniejszych wiekach niektórzy praktykujący wierzyli nawet, że magnesy mogą dotrzeć do ludzkiej podświadomości. Brytyjski chirurg James Braid zapoczątkował erę nowoczesnego hipnozy podprogowej. Twierdził, że gdy podmiot został wprowadzony w stan przypominający sen, kilka dobrze umieszczonych fraz może sprawić, że podmiot poczuje ciepło w zimnie, delektuje się wyimaginowanymi smakami, a nawet wącha fantomowe zapachy. Współczesne teorie kognitywne rozwinęły pojęcie hipnozy podprogowej, twierdząc, że jest to normalny stan intensywnej koncentracji i uwagi, który każdy może osiągnąć w każdej chwili.
Hipnoza podprogowa zyskała większe uznanie zawodowe w XXI wieku. Psychologowie kognitywni użyli bardziej naukowych, statystycznych metod do oceny pola. W latach pięćdziesiątych zarówno Brytyjskie Stowarzyszenie Medyczne, jak i Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne doszły do wniosku, że hipnoza podprogowa ma ogromny potencjał jako narzędzie terapeutyczne. W rezultacie wielu lekarzy zajmuje się tak różnymi dziedzinami, jak psychologia sądowa, odzyskiwanie pamięci, kontrola uzależnień, kontrola bólu, operacje i leczenie pooperacyjne, rozwój kariery lub proste ćwiczenia relaksacyjne.