Hipoksemia to stan, w którym poziom tlenu we krwi jest zbyt niski. Hipoksemia oporna na leczenie jest rzadka i odnosi się do hipoksemii, której nie można skorygować poprzez podanie pacjentowi dodatkowego tlenu do oddychania. Zwykle rozwija się jako końcowy wynik stanu zwanego zespołem ostrej niewydolności oddechowej, w którym oddychanie staje się niezwykle trudne. Przetestowano wiele technik leczenia tego schorzenia, ale nie znaleziono naprawdę skutecznych terapii. Hipoksemia jest formą hipoksji, która jest bardziej ogólnym terminem używanym do opisania niskiego poziomu tlenu w dowolnej części ciała, w tym w tkankach i krwi.
Istnieje wiele przyczyn hipoksemii, w tym anemia, duża wysokość i niedrożność dróg oddechowych. Najczęstsze przyczyny prowadzące do zespołu niewydolności oddechowej, która jest związana z hipoksemią, to zapalenie płuc lub infekcja obejmująca cały organizm. Zwykle hipoksemię można poprawić, podając pacjentom tlen, ale oporna hipoksemia nie reaguje na to leczenie.
Często dochodzi do hipoksemii opornej na leczenie, ponieważ przestrzenie powietrzne w płucach są wypełnione płynem. Może to być wynikiem krwawienia do płuc, infekcji lub niewydolności serca. Ponieważ przestrzenie powietrzne są wypełnione płynem, zapobiega to przedostawaniu się wdychanego tlenu do naczyń krwionośnych wyściełających przestrzenie płucne i przedostawaniu się do krwiobiegu. W tej sytuacji, pomimo podania tlenu, poziom tlenu we krwi pozostaje nienormalnie niski.
Objawy hipoksemii obejmują zwiększoną duszność, splątanie i utratę przytomności. Jeśli płuca są wypełnione płynem, lekarze mogą słyszeć charakterystyczne trzaski podczas słuchania klatki piersiowej przez stetoskop. Hipoksemię oporną na leczenie rozpoznaje się, gdy poziom tlenu we krwi nie ulega poprawie po leczeniu hipoksemii za pomocą terapii, takich jak dodatkowy tlen i wentylacja mechaniczna.
Przetestowano wiele potencjalnie korzystnych metod leczenia opornej hipoksemii. Obejmują one kładzenie pacjentów na przodzie, stosowanie specjalnych technik wentylacji, w których mniejsze niż zwykle objętości powietrza są podawane w szybszym tempie, oraz podawanie leków rozszerzających naczynia krwionośne w płucach. Uważa się, że położenie pacjenta w tej pozycji pomaga oddychać, umożliwiając otwarcie przestrzeni powietrznych w płucach. W innym zabiegu krew jest wypompowywana z organizmu przez sztuczne płuco w celu zwiększenia poziomu tlenu, zanim zostanie zwrócona pacjentowi. Niestety żadna z testowanych terapii nie wykazała znaczącej poprawy przeżywalności pacjentów z tym schorzeniem.