Hipopigmentacja to brak lub utrata naturalnego kolorytu skóry. Jest to spowodowane obniżonym poziomem melaniny, substancji odpowiedzialnej za pigmentację lub kolor skóry. Ubytek melanocytów, czyli komórek znajdujących się w dolnej warstwie naskórka, powoduje spadek aminokwasu tyrozyny. Aminokwas ten jest niezbędny do produkcji melaniny, czyli pigmentu. Bez niego lub gdy nie ma wystarczającej ilości, pojawia się hipopigmentacja.
Istnieją trzy główne rodzaje hipopigmentacji, w tym bielactwo, bielactwo i utrata pigmentacji z powodu urazu lub uszkodzenia skóry. Najczęściej są one trwałe, ale w niektórych przypadkach można je leczyć, a nawet wyleczyć. Jednak leczenie zależy od rodzaju, nasilenia i przyczyny problemu.
Bielactwo nabyte występuje, gdy komórki wytwarzające pigment ulegają uszkodzeniu. Jest to choroba autoimmunologiczna, która powoduje pojawienie się na skórze gładkich, białych lub bardzo jasnych, odbarwionych plam. Obecnie nie ma lekarstwa na bielactwo, ale można zastosować kilka zabiegów, aby pokryć plamy. Należą do nich specjalne kosmetyki, zabiegi świetlne i kremy kortykosteroidowe przepisane przez lekarza.
Albinizm jest dziedziczny i skutkuje całkowitym brakiem melaniny. Powoduje to brak pigmentu w całym ciele, w tym w skórze, włosach i oczach. Osoby cierpiące na albinizm nie są w stanie wytwarzać melaniny z powodu nieprawidłowego genu i mają większe ryzyko zachorowania na raka skóry lub uszkodzenia słoneczne. Noszenie kremu przeciwsłonecznego za każdym razem, gdy przebywają na zewnątrz, może pomóc zmniejszyć to ryzyko, a także pozostawać poza słońcem przez dłuższy czas.
Utrata pigmentacji spowodowana uszkodzeniem lub urazem skóry to trzeci rodzaj hipopigmentacji. Obszary skóry dotknięte pęcherzami, oparzeniami, infekcjami lub innymi urazami mogą utracić pigmentację. Może to być również spowodowane starzeniem się lub zabiegami laserowymi. Jest to jedyny rodzaj hipopigmentacji, który nie zawsze jest trwały, a skóra może z czasem ulec ponownej pigmentacji.
Ten stan najczęściej dotyka rasy kaukaskiej, ale może wystąpić u każdej rasy. Osoby z tym zaburzeniem często mają bardzo jasnoczerwone lub blond włosy oraz jasnoniebieskie lub szare oczy. Jednak osoby z albinizmem nie będą miały pigmentu we włosach, skórze i oczach, co powoduje bardzo blady wygląd, prawie białe włosy oraz różową skórę i oczy.