Istnieją dwa gatunki hipopotamów, półwodnych ssaków z rodziny Hippopotamidów. Jego grecka nazwa, Hippopotamus amfibia, oznacza konia rzecznego. Hipopotamy są związane z nosorożcem jako trzeci co do wielkości żyjący ssak lądowy.
Hipopotam pospolity pochodzi z subsaharyjskiej części Afryki. W ciągu dnia przebywają w pobliskich jeziorach i rzekach, a wieczorem pasą się na lądzie, kiedy jest chłodniej. Jeden hipopotam może zjeść 100 funtów (45.36 kg) jedzenia w ciągu jednego dnia.
Gatunki hipopotamów nilowych mają tendencję do pozostawania w dużych grupach liczących 15 lub więcej osób. Kobiety są liczniejsze niż mężczyźni. Samica może ważyć około półtorej tony (1360.78 kg), podczas gdy samce mogą ważyć średnio trzy tony (2721.55 kg). Mają cienką szarą skórę, która bardzo przypomina skórę słonia. Wydziela różową substancję olejową, która chroni hipopotama przed poparzeniem słonecznym i zapobiega wysuszaniu skóry.
Hipopotam karłowaty jest mniejszy niż pospolity gatunek. Będzie ważyć tylko około jednej czwartej wagi i połowę wysokości większych gatunków. Ich skóra jest podobnie cienka, ale bardziej brązowa lub czarna. Hipopotam karłowaty różni się od hipopotama rzecznego cieńszymi kośćmi i pochyłym kręgosłupem. Chociaż gatunek pigmy jest również gatunkiem półwodnym, ich siedlisko jest inne, ponieważ preferują podmokłe regiony leśne zachodniej Afryki.
Hipopotamy, niezależnie od gatunku, rozmnażają się i rodzą w wodzie. Cielęta rodzą się po ośmiomiesięcznym okresie ciąży, a także karmią pod wodą. Samice w stadzie dzielą się obowiązkami opiekuńczymi i ochronnymi.
Samce, a czasem samice hipopotamy są agresywne i terytorialne. Chociaż hipopotam łatwo wpada w gniew w wodzie ze stadem, wypas często odbywa się sam. Na lądzie hipopotam nie zachowuje się tak agresywnie.
Hipopotam bardzo szeroko otworzy usta, aby odsłonić duże zęby. Naukowcy uważają, że jest to taktyka zastraszania, którą hipopotam próbuje odstraszyć rywali lub drapieżników. Po wzięciu udziału w bitwie hipopotamy wbijają się w siebie z szeroko otwartymi ustami. Rzucają wodę dolną szczęką i uderzają się nawzajem głowami.
Zagrożone są populacje ogólne obu gatunków hipopotama. Gatunek pigmy ma znacznie mniejszą populację, ale obaj cierpią. Na te zwierzęta poluje się dla ich mięsa i zębów z kości słoniowej.