W pewnym momencie w prawie każdej powieści zachodniej przynajmniej jedna postać wydaje się kończyć „w hoosegow”. Ten barwny slangowy termin to po prostu inne słowo oznaczające „więzienie” i wydaje się, że pochodzi z początku XX wieku. „Hoosegow” w odniesieniu do więzienia jest powszechnie słyszany na amerykańskim Zachodzie, a alternatywne terminy slangowe na więzienie lub więzienie, takie jak brzęk, bryg, joint, pokey, slammer i wielki dom można usłyszeć w inne regiony świata.
Etymologia słowa „hoosegow”, podobnie jak wiele terminów z amerykańskiego Zachodu, jest zakorzeniona w języku hiszpańskim. Słowo to jest zniekształceniem juzgado, hiszpańskiego słowa używanego w odniesieniu do sądu lub trybunału, wywodzącego się z łacińskiego słowa judicare, które jest blisko spokrewnione z angielskimi słowami, takimi jak „sędzia” i „sprawiedliwość”. Pierwsze udokumentowane wystąpienie hoosegow w druku miało miejsce w 1908 roku, a słowo to może być jeszcze starsze.
Z reguły słowo to jest używane w odniesieniu do więzienia, odróżniając je od więzienia. Więzienie to obiekt zaprojektowany do długoterminowego odosobnienia więźniów, zazwyczaj zawierający udogodnienia, takie jak przychodnia medyczna i biblioteka do użytku więźniów. Z drugiej strony więzienie jest znacznie bardziej spartańskie, zapewniając absolutne minimum wymagane na kilka dni odosobnienia.
Ktoś może zostać wrzucony do hoosegow za dowolną liczbę przestępstw, od publicznego pijaństwa po kradzież, a ktoś może zostać przeniesiony z hoosegow do formalnego zakładu karnego, jeśli zostanie skazany za przestępstwo wymagające wieloletniego więzienia. Zazwyczaj ludzie pozostają w hoosegow tylko przez krótkie okresy czasu, takie jak nocleg zwykle używany do przetrzymywania pijaków, i nie trafiają do więzienia, chyba że są skazani za przestępstwo. Wyjątkiem od tej reguły jest tymczasowo aresztowany, który będzie przebywał w więzieniu w oczekiwaniu na proces.
Ktoś jest zazwyczaj wypuszczany z hoosegow, gdy ktoś przybywa, aby go wyciągnąć, chociaż w niektórych przypadkach więźniowie mogą po prostu zostać zwolnieni rano, gdy ustali się, że nie stanowią już zagrożenia, zwłaszcza w społecznościach wiejskich. Jednak pobyt w hoosegow kończy się na stałe, a więzień może być zobowiązany do zapłaty grzywny lub wzięcia udziału w rozprawie sądowej w celu rozwiązania problemu, który w pierwszej kolejności go wylądował w hoosegow.