Hormon folikulotropowy (FSH) to hormon wytwarzany w organizmach wielu samców i samic ssaków, który pomaga stymulować proces tworzenia plemników lub owulacji (produkcja jajeczek żeńskich). FSH jest również lekiem sprzedawanym pod nazwami takimi jak Follistim®, który jest stosowany w niektórych terapiach niepłodności u kobiet w celu wywołania owulacji więcej niż jednego jajeczka na raz w celu zebrania jaj lub sztucznego zapłodnienia. Może być również stosowany do stymulowania produkcji nasienia u niektórych mężczyzn. Obecność tego hormonu wraz z innymi jest niezbędna w procesie reprodukcji.
Inną nazwą hormonu folikulotropowego jest gonadotropina. Ta nazwa jest zasłużona ze względu na szczególny związek FSH z jądrami i jajnikami. Bez tego związku lub jakiejś formy leczenia, która je naśladuje, ludzie i większość ssaków nie mogą się rozmnażać. Chociaż efekty FSH są widoczne przede wszystkim w jego działaniu na gonady, należy zrozumieć, że droga do tworzenia FSH zaczyna się gdzie indziej, w układzie hormonalnym.
W celu wytworzenia hormonu folikulotropowego, najpierw w podwzgórzu wytwarzany jest hormon uwalniający gonadotropiny. Pomaga to stymulować produkcję zarówno FSH, jak i hormonu luteinizującego (LH), z których każdy odgrywa rolę w cyklu rozrodczym i jest wytwarzany głównie w przysadce mózgowej. Dodatkowymi hormonami, które pomagają zakończyć ten proces, są estrogen, progesteron i testosteron.
W normalnych latach rozrodczych FSH i LH współpracują ze sobą w ciele kobiety, aby dojrzewać jajeczka i wytwarzać owulację, a w ciele mężczyzny wytwarzać plemniki. U kobiet poziom hormonu folikulotropowego i luteinizującego zaczyna spadać wraz z wiekiem, tak że wraz z osiągnięciem menopauzy poziom FSH staje się coraz niższy, co utrudnia zajście w ciążę. Mężczyźni mogą utrzymywać przyzwoite poziomy FSH do znacznie starszego wieku i technicznie mogą pozostać płodne dłużej niż kobiety.
Czasami poziom hormonu folikulotropowego spada znacznie poniżej normy na długo przed osiągnięciem menopauzy u kobiet lub na długo przed spadkiem płodności u mężczyzn. Z tego powodu wstrzykiwanie FSH może być zalecane w celu pobudzenia i wywołania owulacji lub zwiększenia produkcji nasienia. Decyzja, aby to zrobić, jest tylko wtedy, gdy jądra lub jajniki są w stanie wytwarzać odpowiednio plemniki lub komórki jajowe. Jeśli brakuje więcej niż jednego hormonu płodności, stosowanie samego FSH nie rozwiązuje problemu. Na przykład FSH nie mogło wznowić normalnej miesiączki u większości kobiet po menopauzie.
Wysoki lub niski poziom hormonu folikulotropowego może być związany z wieloma schorzeniami. Osoby z zespołem policystycznych jajników, nieprawidłowo wysokim poziomem prolaktyny we krwi lub obniżoną funkcją przysadki lub podwzgórza mogą mieć niski poziom FSH. Natomiast osoby z zespołem Turnera i brakiem gonad (zespół Swyera) lub osoby przechodzące przedwczesną menopauzę mogą mieć bardzo wysoki poziom FSH. Zarówno wysokie, jak i niskie wyniki FSH w normalnych latach rozrodczych wymagają oceny medycznej, szczególnie jeśli celem jest reprodukcja.