Puchacz to gatunek sowy pochodzący ze wschodniej części Ameryki Północnej. Znana formalnie jako Strix varia, puszczyk jest również znany jako puszczyk. Ptaki te nie mają większego znaczenia pod względem ochrony, ponieważ ich populacje są zdrowe i silne. W rzeczywistości na niektórych obszarach wypierają bardziej wrażliwe sowy plamiste, zagrożony gatunek występujący głównie w zachodniej Ameryce Północnej. Ekolodzy wyrazili zaniepokojenie migracją puchacza na zachód i polityką kontrolowania populacji sów.
Puszczyki są jednymi z najgłośniejszych ze wszystkich sów. Mają charakterystyczne wezwanie z wznoszącym się i opadającym wzorem fleksyjnym, który brzmi jak „hoo hoo HOO aw”. Dźwięk puchacza ma narastające i opadające naprężenia podobne do tych w frazie „kto dla ciebie gotuje? Kto gotuje dla was wszystkich? Ptaki również syczą, gdy są zestresowane, i używają innych wezwań do godów, w tym przeciągłego „huu WAAAAH”. Niektóre dźwięki wydawane przez sowy mogą przypominać szczekanie.
Dojrzałe sowy huk mają około 60 centymetrów wysokości i dwukrotnie większą rozpiętość skrzydeł. Przy całej swojej wielkości sowy są stosunkowo lekkie, zwykle ważą około jednego funta (pół kilograma). Mają charakterystyczne prążkowane upierzenie, brązowe oczy i upierzone nogi. W przeciwieństwie do niektórych gatunków sów, puchacze nie mają kępek uszu.
Te sowy mają bardzo ograniczone zasięgi, mają tendencję do łączenia się w pary monogamiczne i mogą być niezwykle terytorialne. Puchacz nie może wychodzić zbyt daleko poza swój zasięg przez całe życie, a goście są zdecydowanie niemile widziani. Sowy żywią się małymi zwierzętami, zwykle około zmierzchu i są głównie aktywne w nocy. Czasami mogą być aktywne również w ciągu dnia, a ludzie czasami słyszą pohukiwania w lesie w ciągu dnia.
Ogólnie rzecz biorąc, sowy otacza wiele mitologii, w tym legendy, które na przemian sugerują, że sowy są zapowiedzią zła lub mądrych przewodników, którzy mogą pomóc ludziom zagubionym w lesie. Niektóre legendy sugerujące, że sowy są chorymi wróżbami, można wytłumaczyć niesamowitymi dźwiękami, które niektóre gatunki wydają w nocy. Dla ludzi wędrujących po ciemnym lesie, piski i pohukiwania gatunków sów byłyby niepokojące. Niezależnie od tego, czy mają szczęście, czy nie, podobnie jak inne sowy, sowy huczące mogą być korzystne dla społeczności, ponieważ będą polować na małe szkodniki, które mogą uszkodzić plony lub zrujnować zapasy żywności.