Sowy, podobnie jak większość ptaków, nie są w stanie przeżuwać pokarmu. Jednak w przeciwieństwie do innych ptaków, nie mają organu zwanego wolem, który służy do przechowywania połkniętego pokarmu do późniejszego strawienia. Sowy mają unikalny sposób na pozbycie się wszelkich części swojej ofiary, których nie można strawić. Niestrawne części są wydalane z ciała sowy w wypluwce sowy.
Sowy na ogół połykają w całości swoją zdobycz, małe gryzonie i wszystko, co uda im się złapać. Ich pokarm wędruje bezpośrednio z ust do żołądka, organu, który wykorzystuje cząsteczki piasku, żwiru i płynów trawiennych do mielenia i rozpuszczania części ofiary, które mogą być strawione. Po rozbiciu tłuszczu, mięśni, skóry i narządów wewnętrznych przez żołądek i jelita sowy pozostają części, których nie można strawić. Zęby, pazury, kości, futro i inne niestrawne części ofiary sowy stają się częścią wypluwki.
Aby wydalić te kości, futro, zęby i inne drobiazgi zdobyczy, materiał jest zagęszczany w żołądku sowy w zgrabną masę zwaną wypluwką sowy. Jeśli w krótkim czasie sowa zje wiele zwierząt, wypluwka będzie zawierała szczątki więcej niż jednego zwierzęcia. Młode sowy nie wytwarzają granulek, dopóki nie zaczną zjadać zdobyczy w całości.
Kilka godzin po zjedzeniu wypluwka sowa jest zwykle w pełni uformowana, ale zwykle pozostaje w ciele jeszcze przez co najmniej kilka godzin. Wysyp jest przechowywany w części ciała sowy zwanej prowokatorem do 20 godzin przed wyrzuceniem z ciała. Sowa nie może jeść, dopóki wypluwka nie zostanie wypłukana, ponieważ blokuje wejście do przewodu pokarmowego.
Zwracanie peletu nie jest atrakcyjnym procesem. Sowa wydaje się kaszleć i boli, ale w rzeczywistości nie jest ranna przez wyplucie. Przełyk zaczyna się kurczyć, wypychając grudkę. Te skurcze wydają się bolesne, ale wypluwka pozostaje wilgotna i miękka, dopóki nie znajdzie się poza ciałem sowy. Cały proces regurgitacji może trwać od kilku sekund do dwóch lub trzech minut.
Wypróbka sowa może dostarczyć ważnych wskazówek na temat życia sowy. Kości ofiary sowy na ogół nie ulegają złamaniu i można je szybko zidentyfikować. Wysypka zazwyczaj zawiera czaszkę, co jeszcze bardziej ułatwia identyfikację konkretnego rodzaju ofiary.
Tekstura i kształt wypluwki różni się w zależności od gatunku sowy i zdobyczy, którą spożyła. Pellet może być ciasno lub luźno zagęszczony, o nieregularnym lub owalnym kształcie, owłosiony lub suchy. Pellety sów są zwykle znajdowane w miejscach, w których sowy siadają, na przykład pod drzewami i pod krokwiami w stodołach.
Pellety sów są wyjątkowe i stanowią doskonałe narzędzie dydaktyczne. Każdy ciekawski uczeń, w tym małe dzieci i dorośli, może cieszyć się sekcją wyplucia sowy, aby dowiedzieć się, co sowa musiała zjeść. Zestawy peletów sowych są dostępne w wielu sklepach edukacyjnych lub z artykułami dla nauczycieli. Zwykle zawierają one jedną lub więcej granulek, wyjaśnienie sposobu wytwarzania granulek, pęsety lub coś, za pomocą którego można oddzielić elementy granulek, a często schemat wspólnych kości znalezionych w granulce w celu łatwiejszej identyfikacji.