Hula jest zarówno tańcem, jak i ceremonią wyjątkową dla najwcześniejszych mieszkańców Hawajów. Chociaż istnieją inne podobne tańce w niektórych częściach Polinezji, są one na tyle różne, aby stwierdzić, że Hula wyewoluowała na Hawajach.
Początkowy lub w starym stylu hula nazywa się Kahiko. W rzeczywistości jest to taniec religijny, który miał czcić bogów Hawajów. Towarzyszyły mu przede wszystkim instrumenty perkusyjne, takie jak bębny z tykwy, kokosy i kastaniety z tykwy. Śpiew towarzyszy także Kahiko. Chociaż większość kojarzy hula z ukulele, tylko nowoczesny taniec hula opiera się na tym.
Kahiko była traktowana niezwykle poważnie, ponieważ była to uroczystość lub akt oddania bogom. Uważano, że źle wykonany taniec może wywołać gniew czcigodnego boga lub zostać unieważniony przez błędy. Dlatego każdy ruch każdego tańca Kahiko hula jest bardzo przemyślany i wymaga wielkich umiejętności do wykonania.
Tradycyjne stroje do tańca Kahiko hula to zawijana spódnica dla kobiet i przepaska na biodra dla mężczyzn. Zarówno kobiety, jak i mężczyźni zostawili nagie skrzynie, co spowodowało, że misjonarze odwiedzający wyspy uznali hula za grzeszne. Jednak w religii hawajskiej ten aspekt nie był grzeszny ani wstydliwy, a jedynie częścią tradycyjnego sposobu wykonywania Kahiko.
Współczesna nazwa hula to hula ‘auana. Taki taniec można zaczerpnąć z tradycyjnych tańców obrzędów religijnych. Jednak wiele z nich jest znacznie zaktualizowanych i może być wykorzystanych do opowiadania historii lub legend hawajskich bogów. Oprócz instrumentów perkusyjnych tancerzom często towarzyszą ukulele, stalowe gitary i bas. Pieśni są mniej powszechne, ale śpiew jest dość powszechny.
Kostiumy mogą się znacznie różnić. Kobiety mogą tańczyć w zawiniętej spódnicy, trawiastej spódnicy lub eleganckich hawajskich sukienkach. Rzadko jednak widuje się kobiety tańczące z nagim torsem w auanie. Współczesne hula można odprawiać na luaus lub podczas specjalnych świąt. Goście na Hawajach mogą również wziąć udział w zajęciach lub dostać szansę wzięcia udziału w tańcu.
Osoby niezaznajomione z hula często są zachwycone gracją ruchów. Najczęściej zauważa się kołysanie bioder, ale ruchy ramion są piękne i wyraziste. Męskie tańce są bardzo atletyczne, kładą nacisk na akrobatyczne ruchy nad gracją.
Zainteresowanie hula poruszyło wszystkie przyległe stany USA, a wiele ośrodków rekreacyjnych oferuje teraz zajęcia z hula. Również prywatne szkoły tańca i lokalne uczelnie mogą oferować wprowadzenie do hula ‘auana. Wiele osób lubi te zajęcia i uważa, że precyzja wymagana w ruchach jest w rzeczywistości fantastycznym sposobem na utrzymanie sprawności fizycznej.