Cichy szczeniak to smażone ciasto lub chleb z mąki kukurydzianej, które najprawdopodobniej wywodzą się z kuchni południowej w Stanach Zjednoczonych. Te ciastka są zwykle smażone na złoty kolor i mają chrupiącą powierzchnię zewnętrzną i miękki środek. Często mają małe, okrągłe kształty, mniej więcej wielkości piłki golfowej.
Istnieją ciekawe historie dotyczące pochodzenia hush puppy w kuchni południowej. Jedna z historii mówi, że mieszkańcy Południa od czasu do czasu jedli rodzaj salamandry zwanej błotnym szczeniakiem i że nie był to najbardziej dumny składnik kulinarny. Dlatego „cisza” może oznaczać powstrzymanie się od mówienia o używaniu błotnych szczeniąt w swoim jedzeniu. Aby lepiej je zamaskować, można je obtoczyć w mące kukurydzianej przed smażeniem. Ta historia jest urocza, ale mało prawdopodobna.
Prawdopodobnie bardziej wiarygodną historią pochodzenia cichego szczeniaka jest to, że ludzie dawali niektóre z tych ciast szczekającym psom, aby je uspokoić. Mogło to być coś, co zrobili żołnierze wojny secesyjnej, ale bardziej prawdopodobne, że była to prosta akcja w domach na Południu. Alternatywnie, ludzie trzymający psy w poszukiwaniu zbiegłych niewolników mogli karmić swoje psy uciszając szczenięta, aby pozostały cicho na szlaku. W obu przypadkach wydaje się, że większość przepisów na ciche szczenięta pojawiła się w czasach wojny secesyjnej.
Dzisiejsze przepisy na ciastka hush puppy zazwyczaj zawierają takie rzeczy, jak mąka kukurydziana, mąka, jajka i soda oczyszczona. To sprawia, że są podobne do babeczek kukurydzianych, ale mogą zawierać dodatkowe składniki, takie jak papryka lub ziarna kukurydzy, które nadają im smak i ciekawszą konsystencję. Zamiast upiec hush szczenięta jak babeczki, ciasto smaży się przez kilka minut w głębokim tłuszczu.
Choć najbardziej kojarzy się z amerykańskim Południem, w wielu sieciowych restauracjach można znaleźć hush szczenięta. Są szczególnie popularne w sieciowych restauracjach, które serwują smażonego kurczaka lub smażoną rybę, a takie restauracje jak Popeyes i Long John Silvers z pewnością istnieją w wielu miejscach w całych Stanach Zjednoczonych. To sprawiło, że hush puppy jest znany większości Amerykanów, a nie tylko tym, którzy mieszkają na południu.
Na południu częstym wyborem jest podawanie hush szczeniąt ze smażoną rybą. Mogą być również doskonałym dodatkiem do innych potraw, takich jak grillowane mięso, zwłaszcza wieprzowina. Biorąc pod uwagę, że są smażone w głębokim tłuszczu, te proste ciasta nie zdobędą wielu nagród za wartość odżywczą. Są jednak sycące, a wiele osób uwielbia kukurydziany smak i chrupiący wygląd.