Hydroksyapatyt to naturalnie występujący minerał, którego skład jest podobny do pierwiastka mineralnego w ludzkich kościach. Szkliwo na zębach składa się w dużej mierze z formy tego minerału. W naturze hydroksyapatyt może mieć zabarwienie brązowe, żółte lub zielone. W postaci proszku jest zazwyczaj biały.
Ten minerał jest często używany do implantów medycznych. Jest bioaktywny, co oznacza, że może integrować się ze strukturami kostnymi i wspierać wzrost bez rozpadu lub rozpuszczania w ludzkim ciele. Początkowo minerał był używany głównie na implanty dentystyczne. Chociaż jest nadal używany do tego celu dzisiaj, jest również używany do innych celów.
Implanty z tytanu i stali nierdzewnej są często pokryte powłokami hydroksyapatytowymi. Spryskiwanie plazmowe jest generalnie metodą stosowaną do wykonania tego zadania. Implanty należy pokryć, aby oszukać ciało; jeśli tego nie zrobiono, organizm rozpoznałby implant jako obcy obiekt i pracował nad jego izolacją zamiast wbudowywać go.
Hydroksyapatyt może być również stosowany w przypadkach, gdy występują ubytki lub ubytki kostne. Proces ten polega na umieszczaniu proszków, bloków lub kulek minerału w lub na dotkniętych obszarach kości. Ponieważ jest bioaktywny, zachęca kość do wzrostu i korygowania problemu. Ten proces może być alternatywą dla przeszczepów kostnych. Zwykle powoduje to, że czas gojenia jest krótszy niż byłby, gdyby nie stosowano hydroksyapatytu.
Uważa się, że medyczne zastosowanie hydroksyapatytu wynika z pracy profesora Per-Ingvara Branemarka. W 1952 przeprowadził eksperyment polegający na użyciu tytanowego implantu w kości królika. Kiedy profesor udał się do usunięcia implantu, stwierdził podobno, że implant tak mocno zintegrował się z kością, że nie można go było usunąć. To wywołało zainteresowanie wykorzystaniem go do celów medycznych.
Produkt znany jako mikrokrystaliczny hydroksyapatyt (MH) jest czasami sprzedawany konsumentom jako suplement do budowy kości. Często jest reklamowany jako ma lepsze wchłanianie niż wapń. Istnieją badania, które wykazały pozytywne wyniki. Pomimo tego, konsumentom generalnie zaleca się unikanie suplementów, ponieważ MH jest ogólnie uważane za nieodpowiednio przetestowane.
Hydroksyapatyt może również powodować problemy zdrowotne. Czasami cząsteczki zbijają się razem, tworząc kryształy. Mogą one tworzyć się w stawach lub wokół nich i powodować obrzęk stawów, ścięgien lub więzadeł. Leczenie tego schorzenia może obejmować stosowanie zimnego kompresu, przyjmowanie leków przeciwzapalnych oraz zastrzyki z kortyzonu.