Zatrzymane łożysko jest stosunkowo rzadkim powikłaniem, które może wystąpić podczas trzeciego etapu porodu, kiedy łożysko jest zatrzymywane w ciele zamiast być dostarczane. Przy jednym na każde 100 lub 200 urodzeń łożysko nie jest dostarczane zgodnie z oczekiwaniami i wymagana jest interwencja medyczna w celu jego usunięcia. Zatrzymane łożysko może być niebezpieczne, ale zwykle zostaje zatrzymane na czas przez czujne położne, lekarze i pielęgniarki.
Trzeci etap porodu trwa od porodu noworodka do wydalenia łożyska, zwany również porodem. Większość kobiet rodzi łożysko w ciągu godziny od porodu, a w niektórych przypadkach może to nastąpić zaledwie kilka minut po porodzie. Gdy nie jest dostarczany w sposób naturalny, można użyć leków do stymulowania skurczów macicy, aby je wypchnąć, kobiety mogą być masowane, aby wywołać skurcze, lub łożysko może zostać usunięte ręcznie przez opiekuna.
Istnieje wiele przyczyn wystąpienia tej komplikacji. Jednym z nich jest atonia macicy, w której macica obwisa po porodzie zamiast kurczyć się, aby wypchnąć łożysko. Innym powodem jest uwięzione łożysko, w którym łożysko utknęło za szyjką macicy, co jest szczególnie powszechnym problemem, gdy pępowina jest wyciągana z łożyska. Łożysko przyrośnięte, w którym część łożyska jest głęboko osadzona w ścianie macicy, może być kolejnym powodem, dla którego kobieta ma zatrzymane łożysko. Kobiety, które doświadczyły tego powikłania podczas wcześniejszych porodów, prawdopodobnie również ponownie rozwiną zatrzymane łożysko.
Czasami całe łożysko pozostaje wewnątrz macicy, a w innych przypadkach dostarczana jest tylko część. Ryzyko lub zatrzymanie łożyska są dwojakie. Po pierwsze, kobieta może krwawić, czasem bardzo mocno, ponieważ macica nie kurczy się i nie wraca do normalnego rozmiaru. Po drugie, kobiety są narażone na infekcje macicy spowodowane rozpadem materiału łożyskowego pozostawionego w macicy.
Oznaki zatrzymania łożyska są zwykle oczywiste dla opiekuna. W zależności od planu porodu kobiety, zalecane lub oferowane interwencje mogą się różnić. Kobietom przechodzącym kontrolowany poród można na przykład podawać leki stymulujące skurcze i wydalające łożysko, podczas gdy kobiety poszukujące naturalnego porodu mogą być zachęcane do natychmiastowego karmienia piersią, ponieważ czasami wywołuje to skurcze, lub do przyjmowania preparatów ziołowych. Jeśli łożysko nie może zostać dostarczone po tych minimalnie inwazyjnych interwencjach, położna lub lekarz będą musieli wejść do macicy, aby ją usunąć.