Hydroksyapatyt wapnia lub po prostu hydroksyapatyt to minerał należący do grupy minerałów fosforanowych znanych jako apatyty. Jest zwykle utożsamiany z zębami i kośćmi ludzi. W rzeczywistości minerał ten jest głównym składnikiem tych struktur.
Chociaż wapń i fosforan to dwa główne pierwiastki, które składają się na hydroksyapatyt wapnia, trzecim elementem jest wodorotlenek. Składa się z atomu wodoru połączonego z tlenem w wiązaniu chemicznym, które polega na dzieleniu się elektronami. To właśnie atom wodoru nadaje temu minerałowi swoją odrębność w grupie apatytu. Na przykład, inne apatyty, takie jak fluoroapatyt lub chlorapatyt, mogą powstawać, jeśli wodór zostanie zastąpiony odpowiednio fluorkiem lub chlorkiem.
Wiadomo, że hydroksyapatyt wapnia stanowi do 50 procent kości w ludzkiej anatomii. Tutaj działa jako nieorganiczny związek zwany minerałem kostnym lub apatytem kości. W zębach hydroksyapatyt można znaleźć w szkliwie i zwapnionej zębinie, którą pokrywa; są to dwie z czterech głównych tkanek zębów. To, co znajduje się w kościach i zębach, ma formę krystaliczną, która nadaje sztywność tym strukturom. W rzeczywistości przyczynia się do tego, że szkliwo jest najsilniejszym i najbardziej zmineralizowanym składnikiem ludzkiego ciała.
Zatem brak hydroksyapatytu wapnia, czyli wapnia, może prowadzić do rozwoju pewnych chorób. Jednym z najlepszych przykładów jest osteoporoza, w której ryzyko złamania kości wzrasta wraz z utratą gęstości mineralnej kości (BMD). Jednak w chorobie kryształów hydroksyapatytu zapalenie jest spowodowane, gdy skrystalizowane grudki minerału przypadkowo trafiają do niewłaściwych obszarów układu kostnego, takich jak stawy. Zapalenie dotyczy nie tylko tego obszaru, ale także otaczających więzadeł i ścięgien.
Lekarze zazwyczaj stosują hydroksyapatyt wapnia do rozwiązywania problemów dotyczących kości pacjentów. Może być stosowany jako uzupełnienie amputowanej kości. W rzeczywistości niektórzy badacze medyczni sugerowali, że sztuczne implanty wykonane z tej substancji można połączyć z żywą kością, przywracając w ten sposób całkowicie estetyczne i funkcjonalne cechy struktury. Proces ten znany jest jako osteointegracja.
Hydroksyapatyt wapnia jest zatem stosowany do powlekania kości, aby pobudzić fuzję kości ze sztucznymi częściami. Ta aplikacja jest najczęściej kojarzona z implantami dentystycznymi i protezami stawu biodrowego. W przypadku osób cierpiących na niedobór wapnia, zwłaszcza osób zagrożonych osteoporozą, mikrokrystaliczny hydroksyapatyt (MH) jest promowany w celu spowolnienia utraty masy kostnej. W niektórych kręgach jest uważany za lepszy do tego celu niż węglan wapnia.