Hydrops ślimakowy to stan ucha wewnętrznego. Niektórzy eksperci medyczni uważają, że może to być forma choroby Meniere’a lub być może wczesny etap choroby, która ostatecznie rozwinie się i obejmie wszystkie objawy prawdziwego stanu. Inni jednak się z tym nie zgadzają. Te dwa stany mają wspólne objawy pełności słuchu, szumu w uszach i utraty słuchu, ale w przeciwieństwie do choroby Meniere’a, obrzęk ślimaka zazwyczaj nie powoduje zawrotów głowy.
Uważa się, że przyczyną tego stanu jest nadmiar płynu w komorze ślimakowej ucha wewnętrznego. Choroba Meniere’a może powodować gromadzenie się płynu w komorze ślimakowej i przedsionkowej ucha wewnętrznego, dlatego niektórzy lekarze uważają, że są one powiązane. Inni uważają, że ponieważ ten stan niekoniecznie wpływa na komorę przedsionkową ucha wewnętrznego, najprawdopodobniej jest to odrębna choroba.
Osoby, u których zdiagnozowano obrzęk ślimaka, zwykle doświadczają objawów związanych z nieprawidłowym funkcjonowaniem ślimaka w uchu wewnętrznym. Nadmiar płynu w komorze ślimakowej może wywierać nieprawidłowy nacisk na ślimak, prowadząc do szumu w uszach, utraty słuchu i uczucia pełności lub ciśnienia wewnątrz ucha. Ubytek słuchu związany z tym stanem ogólnie zakłóca zdolność pacjentów do słyszenia najpierw niższych tonów, ale następnie zwykle przechodzi do wyższych tonów. Mogą wystąpić dzwonienie w uszach, znane jako szum w uszach, a dźwięki te są często niskie.
Ten stan ma na ogół zmienny wpływ na słuch, a nasilenie objawów może zmieniać się z dnia na dzień. Pacjenci, u których zdiagnozowano obrzęk ślimaka, mogą nawet odczuwać dni bez objawów. Objawy zwykle przebiegają według wzoru, w którym zanikają uczucie ucisku w uchu, po którym następuje rozproszenie szumu w uszach, po którym następuje przywrócenie zdolności słyszenia. Kiedy objawy powrócą, napad słuchu i szum w uszach zwykle zaczynają się od razu.
Obrzęk ślimaka może być czasami błędnie zdiagnozowany jako dysfunkcja trąbek Eustachiusza, które pomagają regulować poziom ciśnienia po obu stronach błony bębenkowej. Jednak ten stan występuje najczęściej tylko w jednym uchu, zwykle pozostawiając drugie nienaruszone.