Immunoglobulina A, IgA, jest wytwarzana w błonach śluzowych organizmu. Znajduje się we wszystkich wydzielinach śluzowych, takich jak łzy i ślina, a także we krwi. Typ A jest wyjątkowy, ponieważ nie rozkłada się pod wpływem enzymów. To sprawia, że jest to ważny składnik zwalczający choroby w organizmie.
Oprócz typu A we krwi występują cztery inne typy immunoglobulin. IgG jest obecne w największej ilości. IgA i IgM są również obecne w dużych ilościach. Obecne są również przeciwciała IgD i IgE, ale w znacznie mniejszych ilościach.
Każdy rodzaj immunoglobuliny pełni określoną funkcję w układzie odpornościowym. Typ A jest obecny w błonach śluzowych i jest odpowiedzialny za pomoc organizmowi w zwalczaniu infekcji w tych obszarach. Chociaż może nie wydawać się to dużym zadaniem, błony śluzowe ciała są rozciągnięte i bez ich ochrony pozostawiłyby otwartą drogę do organizmu.
Istnieją różne schorzenia, które mogą prowadzić do niskiego poziomu immunoglobuliny A w organizmie. Gdy organizm nie ma wystarczającej ilości immunoglobuliny typu A, u osoby może zostać zdiagnozowany selektywny niedobór IgA. Jest to uważane za chorobę układu autoimmunologicznego. Niektóre choroby, takie jak rzeżączka, mogą zniszczyć immunoglobulinę A w organizmie, prowadząc do jej niedoboru.
Osoba cierpiąca na selektywny niedobór immunoglobuliny A będzie miała normalne poziomy innych przeciwciał w swoim ciele. Pacjent będzie miał również w pełni funkcjonujące komórki T, fagocyty i inne elementy układu odpornościowego. Wyłączny brak immunoglobuliny typu A nadaje chorobie nazwę selektywnego niedoboru IgA.
Selektywny niedobór immunoglobuliny A jest stosunkowo powszechnym niedoborem odporności. Osoby cierpiące na tę dolegliwość mogą sprawiać wrażenie całkowicie zdrowych lub mogą cierpieć na problemy związane z niedoborem. Najczęstszą dolegliwością związaną z selektywnym niedoborem IgA jest większa podatność na powszechne choroby, takie jak infekcje ucha, zapalenie oskrzeli i zapalenie zatok.
Osoby cierpiące na selektywny niedobór immunoglobuliny A są bardziej podatne na zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów i toczeń. Pacjenci cierpiący na selektywny niedobór IgA są również bardziej podatni na alergie i astmę. Wyprysk to kolejny stan, który występuje u osób cierpiących na ten niedobór.
Czasami złogi immunoglobuliny A mogą gromadzić się w nerkach. Prowadzi to do stanu znanego jako nefropatia IgA. Nefropatia IgA jest uważana za chorobę przewlekłą. Lekarze nie są pewni, co prowadzi do gromadzenia się immunoglobuliny typu A w nerkach z tą dolegliwością.