W fizjologii wiele układów organizmu w dużym stopniu polega na sobie nawzajem, aby pomóc utrzymać ciało przy życiu. Tak jak życiowi przyjaciele pomagają człowiekowi w potrzebie, tak jeden system może zadziałać, gdy jest potrzebny innym. Jeden przykład takiej interakcji istnieje między układem nerwowym a układem pokarmowym. Kiedy układ trawienny stara się sprostać swoim wymaganiom, układ nerwowy wyczuwa to i reaguje w sposób, który oferuje pomocną dłoń.
Zrozumienie dynamicznej relacji między układem nerwowym a układem pokarmowym wymaga podstawowego zrozumienia każdego układu z osobna. Pomocną analogią byłby układ nerwowy jako droga do iz mózgu. Przydatne jest również wyobrażenie sobie układu pokarmowego jako agencji sortującej.
Aby system się zmienił, musi wysyłać informacje do przetworzenia i otrzymywać informacje o akcji. System, podobnie jak człowiek, musi się zmienić, gdy nie działa prawidłowo. W przypadku układu pokarmowego, być może rozkład pokarmu lub dystrybucja składników odżywczych jest wyłączona. Poziomy chemikaliów lub enzymów mogą również nie być odpowiednie dla aktualnych potrzeb organizmu. Układ nerwowy i układ pokarmowy muszą się komunikować, aby zebrać informacje o tym, co dokładnie jest potrzebne w określonym czasie.
Gdy te informacje zostaną zebrane, muszą osiągnąć wyższy poziom przetwarzania. Zwykle jest to mózg, chociaż rdzeń kręgowy jest również odpowiedzialny za aktywność nerwową na poziomie reakcyjnym i podświadomym. Dzieje się tak, ponieważ układ pokarmowy jest unerwiony, termin używany do opisania obecności nerwów czuciowych w strukturze.
Wyczuwanie potrzeby zmian to tylko połowa sukcesu. Wielu obywateli odczuwa potrzebę zmian w rządzie lub organizacji, ale brakuje im wiedzy, jak je rozwiązać. Mózg pełni funkcję rozwiązywania problemów w ciele. Opiera się na nerwach, aby wysłać wiadomość o zmianie do docelowego organu. Narząd, w tym przypadku układ pokarmowy, wprowadza wymaganą zmianę, aby poprawić swoje funkcjonowanie.
Mózg nie jest doskonały, ale generalnie działa w najlepszym interesie ciała. Choroba pojawia się, gdy te interakcje są wyłączone. Czasami winą jest predyspozycja genetyczna; innym razem czynniki zewnętrzne wpływają na zdolność funkcjonalną tych systemów. W obu przypadkach interakcja układu nerwowego i układu pokarmowego ma kluczowe znaczenie dla zdrowego funkcjonowania organizmu w ciągle zmieniającym się środowisku życia.