Nefrologia IgA jest w rzeczywistości częstym błędem pisowni nazwy nefropatii IgA związanej z chorobą nerek. Nefrologia to termin używany do opisania dziedziny medycyny zajmującej się nerkami, podczas gdy nefropatia odnosi się do choroby dotykającej nerki. Ponieważ termin IgA nefropatia dość mocno przypomina nefrologię IgA, często zdarza się, że osoby, które faktycznie szukają informacji na temat nefropatii IgA, przypadkowo wpisują w wyszukiwarce frazy, takie jak leczenie nefrologiczne IgA i choroba nefrologiczna IgA. Nefropatia IgA jest również znana jako kłębuszkowe zapalenie nerek lub choroba Bergera. Choroba obejmuje substancję znaną jako immunoglobulina A lub IgA, gromadzącą się w częściach nerki zwanych kłębuszkami nerkowymi, proces, który może prowadzić do postępującego uszkodzenia i ostatecznie niewydolności nerek.
Kłębuszki to maleńkie węzły naczyń krwionośnych, które filtrują krew podczas procesu tworzenia moczu. Nefropatia IgA rozwija się, gdy IgA wiąże się z komórkami mezangium, które podtrzymują i otaczają kłębuszki. W około jednej trzeciej przypadków IgA wywołuje reakcję, która powoduje zapalenie i bliznowacenie kłębuszków oraz postępujące uszkodzenie nerek. Leczenie może opóźnić progresję, ale niektóre osoby w końcu będą wymagały przeszczepu nerki.
Objawy nefropatii IgA mogą się różnić, a niektóre osoby nie będą miały żadnych zauważalnych objawów choroby, ale w moczu mogą znajdować się mikroskopijne ilości krwi. Ta krew może zostać wykryta przypadkowo podczas rutynowego badania moczu. W innych przypadkach krew jest łatwo widoczna w moczu i zwykle pojawia się w tym samym czasie, co infekcja dróg oddechowych.
Stanowiąc część układu odpornościowego, IgA jest tak zwanym przeciwciałem, które normalnie pomaga organizmowi w walce z chorobą. Nie wiadomo, dlaczego IgA czasami odkłada się w nerkach lub dlaczego powoduje uszkodzenie nerek. Diagnozę nefropatii IgA można postawić mierząc poziom IgA we krwi. Następnie można pobrać próbkę tkanki nerki i zbadać ją pod mikroskopem w celu określenia obecności IgA. Badanie próbki może również wykazać, czy IgA spowodowało zapalenie tkanki nerkowej, a jeśli tak, to w jakim stopniu.
Leczenie nefropatii IgA ma na celu opóźnienie progresji zapalenia nerek IgA i zapobieganie możliwym powikłaniom, takim jak podwyższone ciśnienie krwi. Wysokie ciśnienie krwi samo w sobie może prowadzić do dalszego uszkodzenia nerek, a także niesie ze sobą zwiększone ryzyko udaru lub zawału serca. Leki mogą być używane do kontrolowania ciśnienia krwi i utrzymania go w normalnych granicach.
Perspektywy dla osoby z nefropatią IgA można oszacować w momencie diagnozy, a około dwie trzecie osób prawdopodobnie nie będzie cierpieć z powodu postępującego uszkodzenia nerek. U osób, które doświadczają takich uszkodzeń, przebieg nefropatii IgA jest powolny i może trwać nawet dwie lub trzy dekady, zanim nerki przestaną działać. Może być wtedy wymagana dializa nerek i przeszczep nerki.